早期赋税的发展情况，是在关于三代赋税制度的一些术语中得见的。按照《孟子》所说，夏的赋税制度称为“贡”，贡物；殷朝称为“助”，帮助；周朝称为“彻”，评估。孟子没有解释“贡”一词，因为它不言自明。他注解其他两个词如下：“彻者彻也，助者藉也。”【1】

在夏代，当第一次有了组织完好的中央政府时，人们乐意作为礼物付税。因此，这一税赋制度被称为贡，即人们给予政府的自愿贡物。在殷朝时代，人们感到这是在帮政府的忙，因此称其为助，即人们对政府的帮助，或政府对人们的“藉”，依靠。到了周代，政府有了税于民的独立权力，因此称之为彻，即对土地的普遍评估，和对人们的强制索取。有趣的是，这三个术语足以表明税赋制度的历史发展。

尽管周朝的制度已经发展到最高点，但儒生们仍偏爱殷代的制度。《礼记·王制》上说：“古者公田藉而不税。”【2】孟子说：“耕者助而不税，则天下之农皆悦，而愿耕于其野矣。”【3】

儒生们偏爱殷制的原因是出于他们对人民福祉的关注。当人们只需在公田付出劳动而不必交税时，不一定意味着他们忽视自己的责任。相反，如果有一个好的政府，他们将首先关注公共利益，然后才关注私人利益。《诗经》上说：“雨我公田，遂及我私。”【4】这是好的政府治下百姓无私的情感。因此，《春秋榖梁传》上说：“私田稼不善，则非吏；公田稼不善，则非民。”【5】前一种情况表明官员催促百姓专为公共利益劳作，不考虑私人利益，后者表明人民对私人利益特别关注而忽视了公共利益。因此，助或服役将政府与百姓联为一体。政府应照顾私人利益，百姓应照顾公共利益。这是孔子的社会主义理想。

他的学说像西方政治哲学“没有代表权则不交税”。关于彻，政府有任意的权力，人民只是付税者。但关于助，政府是受助者，人民是帮助者。因此，孔子从他的哲学观点出发，将后者确立为税制的典范，尽管前者是在历史上发展得更为成熟的一种。今天，在立宪政府中人民控制税收，基本上与孔子赞成的助是同一原则。

而且，税制要与人民的能力相应。孟子引用古代贤人龙子的话说：

“治地莫善于助，莫不善于贡。贡者，校数岁之中以为常。乐岁粒米狼戾，多取之而不为虐，则寡取之；凶年粪其田而不足，则必取盈焉。为民父母，使民盼盼然，将终岁勤动，不得以养其父母，又称贷而益之，使老稚转乎沟壑，恶在其为民父母也？”【6】

按照助的制度，政府收税的数目不固定，人民付税依照他们的年景。这与现代每年更新预算是同一原则。简而言之，助的制度符合支付能力课税理论（faculty theory）。

然而，在中国经济史上，除了儒生鼓吹的三代税制以外，所有各朝的税制都规定了固定的数目——不仅是依据若干年的平均值，而且还依据若干世纪的习惯。这与孔子的原则相对立 。

注释：

【1】《孟子·滕文公上》，意为：彻是抽取的意思，助是借助的意思。

【2】《礼记·王制第五》，意为：在古代，农民帮助耕种公田，私田就不再纳税。

【3】《孟子·公孙丑上》。

【4】《诗经·小雅·大田》。

【5】《春秋榖梁传·宣公十五年》。

【6】《孟子·滕文公上》，意为：“管理土地没有比助更好的，没有比贡更不好的。”贡是核定了几年收成的平均数作为常度。丰收之年谷物充溢，多收取些不算暴虐，却少收取；歉收之年给田上了肥料还收不上庄稼，却必定要取满定数。作为民众的父母，却使子民忧怨勤苦，即使终年辛劳也不足以赡养自己的父母，还要靠借贷来凑满租税，致使老人小孩在山沟荒野奄奄一息，哪里还算得上是民众的父母呢。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）