在周代，商人的地位十分显要。他们大多个人经商，但也有合伙和合股企业。合伙的最好典型是管子和鲍叔（在143 B.K.或694 B.C.之前），后来他们都成为齐国名大夫。《周礼》中提到公司。上面说：“凡民同货财者，令以国法行之，犯令者刑罚之。”【1】郑众说这些人组成合股公司。所以说，周代存在商业公司。

周代存在商业公司或商业行会的另一个证明是，孔子纪元26年（526 B.C.），郑国相，孔子的朋友子产说：

“昔我先君桓公，与商人皆出自周。庸次比耦以艾杀此地，斩之蓬蒿藜藋而共处之。世有盟誓以相信也，曰：‘尔无我叛，我无强贾，毋或匄夺；尔有市利宝贿，我勿与知。’恃此质誓，故能相保，以至于今。”【2】

通过这一申述，他保护了一个商人，使他免于被迫将玉环卖给晋国的相——晋是当时一个十分强大的国家。

从这些事实，我们能看到商人的力量是十分强大的，他们帮助最有力的公爵，皇帝的叔叔建立起新的国家，与世代诸侯订立盟约。这展现了民主运作、商业自由和契约社会。从桓公迁移他的国家到子产的这一申述前后248年，国家没有违背盟约。这样的事绝不可能由个体商人来做到，他们一定组合成了一个法人团体。因此，他们的公司有永久的活力，一代又一代地与国家订立并维护盟约。为了维护这个盟约，一个弱国的政务官，甚至敢于拒绝一个头号大国的使臣购买一个玉环的要求。它证明国家与公司间的国内契约甚至比国际关系具有更大的影响力。事实上，郑国是一个商业国家，公司在那里有着牢固的基础。

了解了孔子时代商业公司的存在，我们现在考察个体商人的地位。为此，我们不妨举几个最著名的商人为例。

孔子纪元前76年（627 B.C.），秦军要攻打郑国，郑国商人弦高在行商途中遇到了秦军。他假装自己是国王派来的，用四张熟牛皮作礼物，再送十二头牛犒劳秦军，用恭维话延宕秦军将领的前进；同时，他派人尽快回郑送信。因此，郑国得以保全。【3】这是商人救国的范例。 

《史记·货殖列传》中一个主要人物是子贡。他是孔子的学生，也是一位商人。他用自己的资本投机，借出金钱，得到了巨大的利润。在孔子的所有弟子中，他是最富有的一个。每当他拜访诸侯时，被待以与诸侯同等之礼。甚至孔子的名声部分地也是由于子贡的努力。

稍晚于子贡的是范蠡。他是越国的相，在政治上成功后成为商人（79 A.K.或473 B.C.）。他的经济理论是从自己的老师那里得来的，这值得一提。他的老师计然说：

“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已……旱则资舟，水则资车……平粜齐物，关市不乏，治国之道也。积著之理，务完物，无息币。以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”【4】

这些是计然的经济原则。范蠡在成功地将之应用于国家之后，就想用之于家庭，因此成了富商。他的方法是选择恰当的人，抓住恰当的时机。事实上，这是投机性的。在十九年的时间里，他的财富累积到三倍，并两次将之分给穷人。其财富总量超过一亿，因此，他又以财富闻名。

大约在孟子时代有一个名白圭的，被称为“商祖”，但他视经济为艺术，而不是科学。他最喜欢利用时间的迁延进行投机，他的策略是：“人弃我取，人取我与。”他能做到节衣缩食，节制欲求，与佣工同甘共苦。但一旦抓到时机，他就会像猛禽野兽飞身扑食那样迅猛。因此，他将自己的经济原则比作大政治家的权术，兵家祖师的巧谋、和法家先人的律令。他说：“是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终告之矣。”【5】因此，司马迁告诉我们说华夏世界的经济学家们将白圭视为“治生祖”。他说：“白圭其有所试矣，能试有所长，非苟而已也。”【6】

注释：

【1】《周礼·秋官司寇第五·朝士》。

【2】《左佐·昭公十六年》，意为：从前我们先君桓公和商人们都是从周朝迁居出来的，共同合作清除这块土地，砍去野草杂木，一起居住在这里。世世代代都有盟誓，互相信赖。誓辞说：“你不要背叛我，我不要强买你的东西，不要乞求、不要掠夺。你有赚钱的买卖和宝贵的货物，我也不加过问。”仗着这个有信用的盟誓，所以能互相支持直到今天。

【3】参阅《左传·僖公三十三年》。

【4】《史记·货殖列传》，意为：知道要打仗，就要做好战备；了解货物何时为人需求购用，才算懂得商品货物。善于将时与用二者相对照，那么各种货物的供需行情就能看得很清楚……旱时，就要备船以待涝；涝时，就要备车以待旱……粮食平价出售，并平抑调整其他物价，关卡税收和市场供应都不缺乏，这是治国之道。至于积贮货物，应当务求完好牢靠，没有滞留的货币资金。买卖货物，凡属容易腐败和腐蚀的物品不要久藏，切忌冒险囤居以求高价。研究商品过剩或短缺的情况，就会懂得物价涨跌的道理。物价贵到极点，就会返归于贱；物价贱到极点，就要返归于贵。当货物贵到极点时，要及时卖出，视同粪土；当货物贱到极点时，要及时购进，视同珠宝。货物钱币的流通周转要如同流水那样。

【5】《史记·货殖列传》，意为：如果一个人的智慧够不上随机应变，勇气够不上果敢决断，仁德不能够正确取舍，强健不能够有所坚守，虽然他想学习我的经商致富之术，我终究不会教给他的。

【6】《史记·货殖列传》，意为：白圭大概是有所尝试，尝试而能有所成就，这不是马虎随便行事就能成的。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）