关于“公共财政”这个术语

公共财政管理政府收支，是经济学的一部分。在中国，公共财政近乎占据了整个经济学领域，政治家和学者把注意力主要放在国家财政而不是民间财政。因此，当中国人使用经济学（“理财”）这个术语时，读者一般狭义地理解为公共财政。但在汉语中公共财政有个专门名词“国用”。这一名词初见于《礼记·王制》，马端临在他的大百科全书中用它作为章节的标题。【1】这看起来似乎不科学，因为它只明确表明是支出。但既然没有收入就没有支出，所以实际上它既包括支出也包括了收入。这个术语在字面上仅包括支出的原因是，汉语一般避免用两个以上的字表达单一概念。

然而，如果我们想采用比“国用”更科学的术语，我们可以使用更为大众化的 “国计”这个术语。该术语十分古老，曾用作唐代一本书的标题。【2】或者，我们可以仅用“会计”一词。它出自孔子之口。还有，我们可以采纳“财用”这个术语，译成英语以“收支”更好。“财用”见于《大学》、《中庸》，为孟子所提及。【3】这三个术语均可用以表示英语中“公共财政”之意。它们之间惟一的不同是，第一个仅指公共财政，而后两个可以既用于公共财政、也可用于私人财政。

注释：

【1】《文献通考》卷二十三·国用考一～卷二十七·国用考五。

【2】指唐朝李吉甫(公元758～814年)与史官共同编纂的《元和国计簿》。

【3】 参阅《孟子·尽心下》。

公共财政的必要性

可能有人会问：为什么要有公共财政？换言之，为什么我们要有政府？按照许行的理论，君主应自食其力，不应有粮仓、国库或武器库。如果君主有这些东西，那是为了压迫人民为自己牟利。虽然许行不是一个无政府主义者，他的观点是，可以有政府，但不应有公共财政。这是一个不可能的理想。

如我们已经看到的，政府的存在主要是为了人民的经济利益。如果它是有利于生产的，为什么不支持它呢？按照孔子的观点，政府是劳动分工的结果，公共财政对于供养公仆是必要的。孟子说：

“故曰或劳心、或劳力，劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”【1】

注释：

【1】《孟子·滕文公上》。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）