中国的工资制度十分古老，我们不知道它起源于何时。按照《墨子》记载，我们知道传说在成为殷相前是建筑行业的雇佣劳动者。因此，工资制度一定在此前（770 B.K.或1321 B.C.）存在很长时间了。

周初，农业生活中存在雇佣制度。《诗经》上说：“侯主侯伯，侯亚侯旅，侯强侯以。”【1】他们都在土地上劳作。那些强壮的帮手，在完成自己的工作后，能够向需要他们的人伸出援手。雇工是指那些听从主人支配为其做事的人。这里我们看到了有两个阶层的划分：主人和雇工。

按照《周礼》，这两个阶层的划分十分清楚。上面说：“（大宰）以利得民”【2】这是说拥有丰厚财利实力的雇主能够得到许多雇工。这句话不是反对雇主，而是表明这样一个事实：他是将人们的经济力量组合起来的带头人。它将雇佣劳动者分为两类——仆人和劳工。仆人大多在家里做事，他们的工作比较轻松，与主人的关系紧密且比较持久。劳工可以在任何地方工作，他们的工作繁重，同主人的关系比较疏远而短暂。事实情况是，即使在最好的社会条件下雇佣劳动者阶层都会存在，因为人们的能力有高下。

 关于雇主和雇员的关系，《礼记》中提出了一条总的规则：当受雇者想为雇主担当某些工作时，他应先衡量自己的能力和职责，以及所有的工作条件，才决定是否受雇。这样，一方没有了埋怨的理由，

另一方避免了得罪对方的风险。【3】按照这一规则，受雇者应在开始时仔细讨价还价，之后雇主和受雇者就不应再互相争吵。如果劳工们遵从这一规则，劳工纠纷会少得多。【4】

注释：

【1】《诗经·周颂·载芟 》，意为：家主和他的长男，跟着许多子弟，个个都是好汉。陈焕章释为：主人和他们的长男，年轻的儿子和他所有的孩子，强壮的帮手，还有雇佣劳动者。

【2】参阅《周礼·天官冢宰第一·大宰》。

【3】参阅《礼记·少仪第十七》。

【4】在广东有所谓的“七十二行”，雇员方面也已经组织了工会。二者都已经存在几百年。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）