何谓西方？何谓东方？在这个问题上，我们深陷欧洲中心主义陷阱不能自拔。
英语中“东方”一词Orient，来源于拉丁语Oriens，意思是“升起”，指太阳升起的地方；“西方”一词Occident源自拉丁语Occidens，指太阳落下的地方。在罗马人看来，以亚平宁半岛最东端划一条直线，以东是东方，以西是西方。按这种分法，西方文化的重要源头之一古希腊也属东方。正是希腊人，将东西方赋予了深深的西方中心论色彩。东西二元对立，优越的西方与野蛮的东方对立——这种观点随西方与波斯等东部国家的冲突不断加强，直到近代成为西方世界野蛮殖民的合法依据。西方狭隘的“自我中心主义”必然遇到严重挑战。当欧洲人将视野投向远方的时候，他们不得不修正自己的观念。公元11～13世纪，十字军开拓了西方视域，天主教会把“东方”的范围扩展到了阿拉伯地区。18世纪时，印度和中国也被纳入“东方”的范畴。20世纪，东、西方方位概念已被彻底突破，亚洲和位于西方的“北非”都成了东方，欧洲和美洲则属于西方。以西方现代性（扩张）为中心，对世界“井底之蛙”式的文化分割是灾难性的，因为目前东西方的划分根本不能反映地球文明版图的自然特征。印度和西方同源于印欧语族，且从4000多年前开始，欧亚非旧大陆青藏高原以西的三个文明古国，尼罗河的埃及古文明，美索不达米亚文明，印度河文明就形成了复杂的，以都市为中心的交流网络，美国史学家威廉·H·麦克尼尔、约翰·R·麦克尼尔父子将之称为“尼罗河—印度河走廊”。【1】20世纪20年代，考古学家伦纳德·伍利在伊拉克南部乌尔的一座王后墓中发现了一块“饰板”——闻名世界的“乌尔旗”。（如图2-1）它上面的精美镶嵌：青金石来自阿富汗，红色大理石来自印度，贝壳来自波斯湾。将各种材料黏合有一起的，是中东地区如今巨大的财富之源——石油。图2-1 伊拉克南部出土的乌尔旗。（图片来源：【英】尼尔·麦格雷戈，《大英博物馆世界简史》（上），余燕译，新星出版社，2014年，第66页。）乌尔旗的年代在公元前2600至公元前2400年之间，从那时起，除中国之外的三大古文明已经紧密联系在一起。社会学家黄纪苏先生对中国有个精炼的概括：“地理上自居一隅，文化上自成一格，政治上自成一统。”【2】为什么中国会成为三大文明古国之外相对独立的文明体系？这很大程度上是由地理特点决定的。< | 
