蒋介石发起的“新生活运动”，在1935年末达到了巅峰，共覆盖全国25省市1355县14条铁路，拥有劳动服务团6万余人。
在《新生活运动的意义和目的》中，蒋明言，自己之所以发起该运动，是想要来一场全民军训：
“新生活运动的最后目的，就是要使全体国民的生活能够做到整齐划一四个字。这整齐划一四个字的内容是什么呢？亦就是现在一般人所说的军事化。……新生活运动，就是军事化运动。”
但运动最终沦为了笑话。
这届国民不行
运动始于1934年农历新年元宵节（2月19日）。
当天，蒋在江西南昌乐群电影院发表演讲，宣布将要开启“新生活运动”，来提升国民的道德和知识，进而“完成复兴民族的使命”。蒋还以德国为例，对“国民道德”“国民知识”与“民族复兴”之间的关系，作了这样一番阐释：
“（德国）不到十五年工夫，居然能够复兴起来……人家刚刚战败，过几年就可以不付赔款，要赖债就赖了，而我们几十年或百多年的赔款，到现在还是每年要照付。总之，德国也是一个国家，中国也是一个国家，德国没有武力而能与各国平等，中国虽有武力，依然不能求得平等，这是什么道理？没有旁的，完全是由于我们一般国民的知识道德不及人家”。
那么，该如何提高“一般国民的知识道德”呢？
蒋开出的药方，就是搞新生活运动，从衣食住行入手，使“所有的国民个个人都过整洁朴素一切能合乎礼义廉耻的新生活”。
图：1941年2月，蒋介石与夫人宋美龄在重庆参加新生活运动七周年晚宴，与社会各界贤达带头吃素
为什么要从衣食住行入手呢？蒋的解释是“一个人或一国国民的精神、思想、知识、道德，统统可以从基本生活的样法，表现出来”。
为了说明衣食住行对民族复兴的重要性，蒋拿自己在江西的观察，与自己早年的留日经验，做了一番对比。蒋说，江西的中学生，是准备要做国家和社会的中坚人物，但是：
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