原文：

    和大怨，必有余怨，焉可以为善？是以圣执人左契（1）而不以责于人。故有德司契，无德司彻。夫天道无亲，恒（2）与善人。

译文：

    调节了深仇大恨，一定还会有残余的怨恨，岂能因此而做善事。所以圣人拿着契约的左边，而不以自己的想法责令别人。所以有德的人按照契约办事，没有德的人按照彻田为粮的旧制办事。天道是没有亲疏的，总是站在能够很好的实践道德的人一边。
     
解说：      

     老子说“和大怨，必有余怨”所以不能因此而为善，是说人与人之间的怨恨不能用私人的感情来评判，既然如此，对哪个人应当为善？如韩非所说：“不对准靶子而胡乱放箭，即使射中，也只是偶尔的巧合；不依法制而胡乱发脾气，即使是被杀，坏人也不会害怕。由甲犯下的罪，却由乙来承担，就埋下了怨恨。所以治理的最好的国家，有赏罚分明的制度，不会因人的喜好、愤怒而去施行。（3）”

     所以老子认为圣人对待此类事情就是以契约为准，这是一种法制形式。《韩非子·主道》上讲道：“臣下的主张已经被采纳，君主就要拿着契约对臣下进行考核；事情作了很多之后，君主就拿着符节（4）对臣下进行检验。符节和契约是否相符合，证实他们的言行是否一致，以作为赏罚的根据。……，如果暗中对自己喜爱的人给予赏赐，功臣就会懈怠他的事业。如果对自己喜爱的人随便赦免刑罚，奸臣就会为非作歹，的确有功劳的，虽然疏远卑贱也一定要奖赏；确实有过错的，就是亲近喜爱的人也必须要征罚”（5）

     这里我们必须要了解一下老子所说的“契”与“彻”。“彻”是一种古代的土地管理制度，《诗·大雅·公刘》中有“度其隰原，彻田为粮”的记载，因此“彻”也代指周朝的井田制度。诗中公刘是周人的先祖， 根据《史记·周本纪》记载，公刘乃后稷曾孙，而“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原（通嫄）。姜原为帝喾元妃。”由此推断公刘乃尧舜时代至晚应为夏代人，可见“彻”之制度由来已久。

     周朝井田制度在很多古文献中均有记载，其基本概念就是：一井为九百亩，八户农户各得百亩私田，所得均为私有；中间一百亩为公田，八家共作，所得上交；先作公田，公事完毕再作私活。这是一种借民力耕种的生产方式，也是一种公社制生产方式。土地（包括所谓的私田）属于周王所有，周王把土地分赐给诸侯臣下，但臣下只有世代享用权，不得转让和自由买卖，还要交纳一定的贡赋。

     西周的各级统治者把井田分为三类。1，他们各自把其中最好的部分(即位于河流附近、背山向阳的平展土地)成千块、上万块地留给自己，叫“公田”。因为公田的面积很大，所以也叫“大田”，驱使奴隶集体饼种。2，把距城市较近的郊区土地，以田为单位分给和统治者同族的普通劳动者耕种。3，把距离城市较远、土质瘠薄的坏田，分给住在野外的庶人。庶人没有任何权利，只有给贵族耕种井田和服其他杂役的义务。他们每年要先在奴隶主的大田上劳动，然后才准许去耕种自己作为维持最低生活的那一小块土地。

    “彻”之含意众多注家有众多解释，但从井田制的劳动关系上来看，它确定有着下对上的不可违抗的责任和义务的意思。我们现在依然常用“贯彻”这个词来表示下级对上级的指示的服从与义务。

     到了春秋时代，由于铁制农具的产生和普及，使得农业生产力有了很大的提高，很多庶民都自己开垦私田，而撂荒公田，《公羊传》何休注说：当时“民不肯尽力于公田。”其次由于各诸侯国相互争霸，都需要招来人口来充实兵源，及开垦荒地以保证兵民的食物来源。井田制已经无法维持。而取而代之的就是轰轰烈烈的土地改革运动，农民与贵族的关系也从“彻”向“契”转变。

     公元前685年，管仲在齐国实行“相地衰征”制度，公元前645年《左传》载晋国“作爰田”，公元前594年，鲁国正式推翻过去按井田征收赋税的旧制度，改行“初税亩”。公元前548年楚国“书土田”；公元前538年郑国子产“作丘赋”；公元前408年秦国实行“初租禾”。《汉书?地理志》道：“孝公用商君，制爰田。”

     郑国丞相子产还与商人订有盟约：“你不要背叛我，我不要强买你的东西，不要乞求、不要掠夺。你有赚钱的买卖和宝贵的货物，我也不加过问。”（6）

     老子认为，政府与人民的关系应该是一种“契约”的关系，百姓尽其力，朝廷也尽其责。而只讲让百姓尽义务，而不讲朝廷君王应该尽责任，就是无德。

     老子讲“天道无亲”，圣人效法天道亦当如此啊！明法守信，按照契约办事，不以私情而为善事，才是真正的大善！

注释：

（1）这里帛书甲本为“执右契”，乙本及流行本为“执左契”，根据历史资料楚国尚左，所以与中原不同，以至于乙本改为“左”，在此从乙本，以适应中原的语言环境。
      
（2）帛书甲本为“恒”，乙本及流行本为“常”，从甲本。

（3）《韩非子·用人》原文：释仪的（靶心）而妄发，虽中小不巧；释法制而妄怒，虽杀戮而奸人不恐。罪生甲，祸归乙，伏怨乃结。故至治之国，有赏罚而无喜怒。

（4）符节，古代符信之一种。以金玉竹木等制成，上刻文字，分为两半，使用时以两半相合为验。

（5）《韩非子·主道》原文：言已应，则执其契；事已增，则操其符。符契之所合，赏罚之所生也。……，赏偷，则功臣墯其业；赦罚，则奸臣易为非。是故诚有功，则虽疏贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。

（6）《左传·昭公十六年》：世有盟誓，以相信也，曰：‘尔无我叛，我无强贾，毋或丐夺。尔有利市宝贿，我勿与知。’