原文：
上士（1）闻道，勤行于其中（2）。中士闻道，若闻（3）若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。是以《建言》（4）有之曰：明道如孛（5），进道如退，夷道如类（6）。上德如谷，大白如辱，广德如不足。建德如偷，质真如渝，大方无隅。大器慢（7）成，大音希声，天（8）象无形，道褒（9）无名。夫唯道，善始且善成。
译文：
上等的“士”，听到了大道的原理，就能勤奋的用大道的原理去实践治国的理想。中等的“士”，听到了大道的原理，好象听懂了，又好象忘记了。 下等的“士”听到了大道的原理，哈哈大笑。不被他嘲笑，“道”也就不是真正的“道”了。所以，《建言》中有这样的说法：明白正确的道，好象是糊涂谬误。向前进取的道，好象是向后退步。平坦的大道，好象崎岖不平。崇高的德，好象空虚的溪谷。最洁白的，好象垢污。广大的德，好象淡薄不足。建树功德，好象偷闲怠惰。质朴的真理，好象背弃。最大的方正，没有棱角。最大的器才，是慢慢成就的。最大的声音，是听不见的。天地运行的规则，是看不见的。道广大无垠，却无法定义。只有道，能够有好的开始，和好的结局。
解说：
《老子》五千言，每一句话，都是从数千年多少圣贤的经验积累中得来的。圣贤与俗人最大的不同，就是能超越事物的局部，去了解它的整体；透过事物的表象，去观察它的实质。所以，很多事情“上士”所看到的，与“下士”看到的是相反的。
老子所讲的话，都必须站在全民族，全天下的角度，才能体悟其真正的伟大之处。对于“下士”来说，真理就是摆在眼前，他也是看不到的。正如商鞅所说：“愚笨的人在办成事情之后还不明白，有智慧的人对没有显露萌芽的事情也能够观察的到。（10）”
老子所讲的无为的大道，让俗人不能了解，所以被认为是谬误。然而，只有君主的无为，退其身，外其身（第七章），才是确保百姓自立自为，推动社会进步的真正原因。
无为而治的大道，是富民强国的坦途。但却又崎岖不平。为什么“坦途”却又有崎岖呢？因为有人人为的制造“崎岖”。
中华上下五千年，最成功最彻底的以法治国，实现无为而治的，只有商鞅一人。西汉前期承袭秦制，抱法处势，开创了“文景之治”。然而独尊儒术之后，礼制逐渐复辟。百家之学尽废，唯存老子《道德经》流传于世，然而却遭严重篡改歪曲，使其成为“恬淡”之学。北宋王安石效法商鞅，以图富国强兵振兴我中华，最后却只能以失败而告终。
老子所处的时代，有更多的有识之士推动这场伟大的革命，而只有商鞅成功了，这也足见实践老子的无为大道是何等的“崎岖”。当然，在三十八章，我们引用荀子的话，讲了秦国的法治大道又是何等的通坦，请参阅第三十八章。
因为“上德不德（第三十八章）”，看不见多少道德教化，所以朝廷好象空虚的溪谷。成就民富国强乃大白之事，而君主无为沉默不争功劳，不露光彩，故称之为“大白如辱”。
君王抱法处势，是以给百姓最大的公平，可称为广布大德。然而百姓看不到君王的“乐善好施”“皇恩浩荡”，故称为“不足”。
君王抱法无为，民富国强，可谓建树大德。然而在百姓看来，君王却好象是偷闲怠惰。
西汉初年，高祖刘邦和称相萧何相继去世，曹参继任称相，刚即位的汉惠帝看到曹丞相一天到晚都请人喝酒聊天，好像根本就不用心为他治理国家似的。于是 提出责问，曹参说道：“请陛下好好地想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢？”惠帝立即说：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？”汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。” 曹参接过惠帝的话说：“陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定了许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令规章来吗？”接着他又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？”汉惠帝听了曹参的解释后说：“我明白了，你不必再说了！”
这就是有名的“萧规曹随”的典故。曹参的“偷闲怠惰”，不是没有原则的偷闲，而是抱法处势，无为而治。
法治虽然是实现公平的最好方法，但贵族甚至平民却人人都想自己能逃避于法治之外，这就是质朴的真理，却好象背弃的道理了。
大道的规则是最方正的“东西”，万物皆循道纪。但大道的规则也是没有楞角的“东西”，它不针对任何人，不主动伤害任何人。（第五十八章：方而不割）
前面章节中，老子把天下比喻成“神器”，这里的“大器”也指的是强大的国家，或者说民富国强的伟大事业。这样的事业都是慢慢成就的。历史上任何一个朝代，一个政权，都没有能在短时间内强大起来的，所谓的“强大”并不是武力称霸一时的那种强大，而是人民富足、政治清明、天下归附的强大。秦国经商鞅变法，虽然已经成为战国第一强国，但还是经过六代君主不懈的努力坚守法治大道，才成就了统一中国的伟大事业。这也是上下五千年我们中华民族唯一的一次真正成就的“大器”。为中华文明成为四大文明古国当中唯一的没有间断的文明，打下了基础。
老子多次强调行“不言之教”，“稀言自然”，就是不鼓吹德政，以法为教，如曹参一样抱法无为，照章办事。百姓都在遵循着朝廷的法治大道，但却听不到朝廷的声音。故可称为“大音稀声”。
天地运行之“象”，我们看不见，却能领悟其道理。大道无垠，却无法定义，可我们能知道它真实的存在。只有领悟天道，才是开始事业的基础，抱守天道，才是成就事业的根本。
注释：
（1）士，古代男子的美称。学以居位曰士。——《汉书·食货志》；以才智用者谓之士。——《后汉书·仲长统传》；太子晋,胄成人,能治上官,谓之士。——《周书》
（2）帛书甲本全部残毁，乙本为“勤能行之”，流行本为“勤而行之”，此从楚简本。
（3）楚简本为“昏”古同“闻”，帛书乙本及流行本为“存”，从楚简本。
（4）《建言》疑为古籍名，《老子》当中也多处引用古人的言论。高亨说：“建言殆老子所称书名也。《庄子·天下》篇引法言， 《鹖冠子·无权》篇引逸言，《鬼谷子·谋》篇引阴言，《汉书·艺文志》有谰言，可证名书曰言，古人之通例也。”
（5）帛书甲本缺，乙本为“费”，费,散财用也。——《说文》；费,耗也。——《广雅》。 通“悖”。谬误。战而死,而子愠,而犹欲粜,籴仇则愠也,岂不费哉?——《墨子·鲁问》
楚简本为“孛” ,草木茂盛的样子； 慧星的别称；混乱;相冲突。后作“悖”。如:孛沴(悖乱灾变);孛戾(狂悖乖张)。
（6）通“纇”。丝上的疙瘩：“如玉之有瑕，丝之有～。”瑕疵；毛病；缺点：“明月之珠，不能无～。”
（7）帛书甲本缺，乙本为“免”，古同“勉”，据流行本而辨为“晚”。楚简本为“慢”，意思更明确，从楚简本。
（8）楚简本及帛书皆为“天”，流行本为“大”，从楚简本及帛书。
（9）帛书甲本及楚简本皆残毁，乙本为“褒”。流行本为“隐”。从帛书乙本。褒，高大;广大 。如:褒益(增广补益);褒增(夸大增益)
（10）《商君书·更法第一》：愚者暗于成事，知者见于未萌。 |
