原文：

天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠与？虚而不屈（1），动而愈出。多闻（2）数穷，不如守于中（3）。

译文：

天地并不仁慈，对待万物就如同草扎的狗一样，圣人并不仁慈，对待百姓如同草扎的狗一样。天地之间，不象一个风箱吗？空虚却充满了用之不尽的能量，拉动它，风就会源源不断的涌出。听多了，就会很快陷入困境，不如清静守法无为而治。

解说：

天地并不仁慈，洪水会淹没穷人，也会淹没富人，野火会焚烧一切靠近它的物体。但正是天地孕育万物，它们都遵循着天道的规则，生生不息。圣人治国效法天道，对百姓同等看待，不以已好而好他人 不以已恶而恶他人。如果刑罚和赏赐不公正得当，那么百姓就会无功而得到利益，有罪而幸免处罚，（4）这样人们都去追求如何讨好领导，而无人愿意为国立功，如此，国家就会衰弱，甚至灭亡。

《韩非子·外储说右下》讲道：“国家的安定和强大来自依法办事，国家的衰弱和动乱来自枉法办事，君主明白这个道理，就要公正地实行赏罚而不对下面讲仁爱。爵位和俸禄来自功劳，杀戮和惩罚来自罪行，臣子明白这个道理，就会誓死效力（为自己）而不是对君主效私忠。君主明白不讲仁爱的道理，臣子明白不讲私忠的道理，就可以称王天下了。（5）”

法治是君主能够公平对待百姓的准绳，君主不妄为，万事断之以法，官吏照章办事，百姓才能自立自为，这就是《老子》五千言所讲述的“道恒无为，万物自为”的天道原理。

《宋徽宗御注道德经》关于此句的注解为：“彼万物之自生，百姓之自治，曾何容心焉？　”真令在下感叹啊！看来，人民自治的思想并不是不能理解，只是施行起来却是很困难的。正如老子所说：“进道如退，夷道如类。”（第四十一章）“吾言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，莫之能行也。”（第七十章）

老子把天地比喻为风箱，中间空无一物，但拉动它风就会源源不断永不枯竭。天地看似空虚，但蕴含着无穷的能量。

老子说：话听多了，就会很快陷入困境，那么指的是什么话呢？结合前面第三章，我们可以知道，老子反对上贤，显然这里所说的就是所谓的“贤人”的话，正如第一章所说的：“道可道，非恒道。名可名，非恒名”。贤与不肖也是不可定义的，所谓“贤人”并不一定是真正的贤人，尧自以为明智，却不能对舜加以控制；舜自以为贤能，却不能对尧尽心拥戴；商汤、周武自以为仁义，却杀了自己的君主。（6）如此说来，贤明与仁义岂有定论？

《商君书》上说：“任用贤人，就是现代国君们采用的治国方法。然而，这样治国，正是乱国。因为人们所谓贤是良善、正直，但良善正直的名声出于他们的党羽。国君听他的言论，认为他是贤能；问他的党羽，都称赞他是贤能，因而不等待他立功，就给予官爵；不等待人有罪，就加以刑罚。这种情况，正是使贪官污吏有所凭借而成就他们的奸险；使小人有所凭借而施展他们的巧诈……，国君认识不到这一点，不是受外国的侵犯，就要被百姓所推翻。那些人谈说的技术，愚昧和智慧的人一齐学习，学士向谈说的人学习，因而人们都放弃实际工作，去诵读空虚的言论。人们都放弃实际工作，去诵读空虚的言论因而国家也就实力少、而诽谤多了。国君认识不到这一点，用这样的臣民去战争，必定损兵折将；用这样的臣民去守卫，必定出卖城邑。因此，现在有明主忠臣出现能够统治他们的国家，不能片刻忘掉法度。（7）”

明主重视法度，不合法度的言论不听，不合法度的行为不推崇，不合法度的事情不做。言论合乎法制，就听从；行为合乎法度，就推崇；事情合乎法度，就做。所以国家政治清明，国土扩大，兵力强大，国君地位提高。这就是治理国家的最高境界。（8）所以君主应当少听“贤人”的言论，守法处势,无为而治。

注释：

（1）屈：竭尽。如：理屈词穷。

（2）王本为“多言数穷”，并解释为“政令苛烦，就会很快灭亡”。

（3）“守中”，意为抱守天道法度。《韩非子·用人》讲道：“君人能去贤巧之所不能，守中拙之所万不失，则人力尽而功名立。”（一国之君能够舍弃贤巧的儒生所不能舍弃的，符合法度而不出偏差，那么人民只要努力就能成就功名了。）

（4）《韩非子·外储说右下》：治强生于法，弱乱生于阿，君明于此，则正赏罚而非仁下也。爵禄生于功，诛罚生于罪，臣明于此，则尽死力而非忠君也。君通于不仁，臣通于不忠，则可以王矣。

（5）《韩非子·饰邪》刑赏不察，则民无功而求得，有罪而幸免，则兵弱主卑。

（6）《韩非子·忠孝》今尧自以为明而不能以畜舜，舜自以为贤而不能以戴尧；汤、武自以为义而弑其君长。

（7）《商君书·慎法第二十五》：凡世莫不以其所以乱者治，故小治而小乱，大治而大乱，人主莫能世治其民，世无不乱之国。奚谓以其所以乱者治？夫举贤能，世之所治也，而治之所以乱。世之所谓贤者，言正也；所以为善正也，党也。听其言也，则以为能；问其党，以为然。故贵之不待其有功，诛之不待其有罪也。此其势正使污吏有资而成其奸险，小人有资而施其巧诈……，君人者不察也，非侵于诸侯必劫于百姓。彼言说之势，愚智同学之，士学于言说之人，则民释实事而诵虚词。民释实事而诵虚词，则力少而非多。君人者不察也，以战必损其将，以守必卖其城。故有明主忠臣产于今世而散领其国者，不可以须臾忘于法。

（8）《商君书·君臣》故明主慎法制。言不中法者不听也，行不中法者不高也，事不中法者不为也。言中法，则辩之；行中法，则高之；事中法，则为之。故国治而地广，兵强而主尊，此治之至也……。