原文： 

天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始，为而弗志（1），功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

  译文：  

天下人都知道什么样的美是真正的美，这种美就不美了。天下人都知道什么样的善是真正的善，这种善就是不善了。有形的事物与无形的事物相互依存，相互生成.难做的事情与易做的事情相互关联相互成全。长与短是相互对比下的结果，高与下是相互比较的结果，音与声相互组合，前与后相互跟随。前面所说的这些，都是相对的，只有“相对”本身才是永恒的。所以圣人从事无为之事，遵行不言之教。万物兴作而圣人不是创始者，万物有做为而不记述他的事迹，而功业成就时他也不居功。只有不居功，他的功业才不会被抹杀。

  解说： 
 
    天下人知道什么叫“美”“善”是因为朝廷天天宣传这忠孝仁义，这样，伪装的仁义美德就出现了。这种美，只是假象，不是真正的美。这也是《老子》全文中多次提到反对仁义，行不言之教的原因。

    因为美不美，善不善，有与无，难与易，长与短，高与下，音与声，前与后都是相对相互的，所以君主无法靠自己的能力与好恶来正确把握区分这些，君主应当抱法处势无为而治。要君主无为而民不乱，唯有立法以正民（2），《黄帝四经》这样讲道：“欲了解国家的祸福得失，一定要核查名与形（3）。事物之形总是由自身确定，因此我愈加清静。事情都（按照法制）自己运行，于是我就可以做到无为而治”。（4）这已经清清楚楚的为我们说明了无为的基础是法治。君主应当以法为教，少说空话，多做实事。《商君书》讲道：圣明的人也不能通晓一切，所以君主治国，只要抓住要领就能通达万物，所以不用许多教化就能建立许多功业。（5）而治国的要领就是无为，无为的要领就是法治，以法为教，故称为行不言之教。

    百姓皆循法制而自为（第三十七章：道恒无为，侯王若守之，万物将自为。）、自富、自化、自正、自朴（第五十七章：我无事而民自富，我无为而民自化，我好静而民自正，我无欲而民自朴。），看不出圣人为他们做了开端（作而弗始），所以成事述功，百姓都说：这是我自己干出来的（第十七章：成事述功，百姓皆谓：我自然）。不求百姓记述他的事迹（为而弗志），功成而不居功，这样他的功业反而不会失去。

  注释：

（1）楚简本和帛书甲本皆为“志”，因此与流行本“恃”字不同声，不是同声假借。意为意志、向慕、期望或通“誌”，记也。

（2）正民，出于《黄帝四经· 成法 》：黄帝问力黑，唯余一人兼有天下，滑（猾）民将生，妄辨用知（智），不可法组。吾恐或用之以乱天下。请问天下有成法可以正民者？力黑曰：然。昔天地既成，正若有名，合若有刑（形）□，以守一名。上拴之天，下施之四海。吾闻天下成法，故曰不多，一言而止，循名复一，民无乱纪。

（3）法家之学在先秦又称为形（刑）名之学。

（4）《黄帝四经·十大》：“欲知得失情，必审名察形。形恒自定，是我愈静。事恒自施，是我无为……”

（5）《商君书·赏刑》……圣人非能通知万物之要也。故其治国，举要以致万物，故寡教而多功。