我是从美国西雅图乘汽车进入加拿大。

从西雅图出发，一路上先是平原，然后是山峦起伏。行车两个小时，便接近加拿大边境了。高速公路上开始塞车。在加拿大边防检查站前，我见到长龙般的车队在等候检查。尤其是货车，队伍很长，因为要打开货物车厢逐一检查，很费时。相比之下，轿车的队伍要比货车短。

加拿大边防检查站进行检查时，一位加拿大官员查看了一下我和妻护照，见到加拿大驻纽约领事馆的签证，显得很客气。她在我们的护照上盖了入境章，给了我们在加拿大半年的居留期。前后只花了两分钟，就办完入境手续。连我们的手提行李都没有检查，还送给我们两枚红色枫叶标志的加拿大纪念章。就这样，我们顺利地过关了。然而，我们乘坐的车子却受到严格检查。司机告诉我，连汽车的引擎盖子、座椅椅垫都掀开查了一遍。

我从美国进入加拿大时，寒风之中夹着菲菲细雨。进入加拿大之后，在雨中看到枫叶旗——加拿大国旗。加拿大国旗用反差甚大的红白两色，显得鲜明。长方白底的中间为一片红枫叶，两边有两道粗红杠。这样的国旗与众不同，一眼就能分辨。我注意到加拿大枫树甚多。这时的枫叶正红，只是在冷雨中纷纷凋零。加拿大人特别喜爱枫树，他们不仅把枫叶的图案作为国旗，在书刊、建筑物、用具和商品上也常常可以看到枫叶图案，因而加拿大也被称为“枫叶之国”、“枫叶之邦”。我在加拿大买到特殊的明信片，做成飘扬的旗帜形状，上面印着加拿大国旗。买到这种富有特色的明信片，我赶紧给喜欢集邮的哥哥寄去。

在美国，处处飘扬着星条旗。在加拿大，枫叶旗并不多见，只是悬挂在政府、议会大厦以及重要的建筑物上。令我奇怪的是，在加拿大倒是见到不少星条旗！星条旗怎么飘到了加拿大？那是因为在加拿大住着许多美国人。这些美国人爱挂星条旗，于是在加拿大的领土上，星条旗也迎风飘扬起来。

加拿大的特点可以概括为两个字：一是“大”，二是“少”。所谓“大”，就是疆域大。加拿大的面积仅次于俄罗斯，论面积是世界上第二大国，达九百九十五万平方公里。所谓“少”，就是人口少，只有两千六百多万人口。如果跟中国相比，中国的面积略小于加拿大（小三十五万平方公里），但是中国的人口差不多五十倍于加拿大！

加拿大地广人稀，到处是无边无际的森林，就人类的“生存环境”而言极佳。联合国教科文组织从一百八十一个国家中评选出“前十名最适宜人类居住的国家”，加拿大不仅入选，而且已经六年成了这前十名中的第一名！

加拿大给我的感觉是，在进入加拿大之后，仿佛仍然在美国！

这种感觉产生于加拿大处处与美国“接轨”：

加拿大的官方语言，虽说是英语与法语两种，但是百分之八十二的人讲英语，而且在剩下的百分之二十六的讲法语的人中，不少人讲双语，即同时也讲英语。因此，可以说绝大部分加拿大人讲英语，更准确地说，是讲美式英语。

加拿大到处是美国报纸、美国书籍、美国电影。打开电视机，大部分是美国节目。所有这些，都不必经过翻译。加拿大随处可见美国的连锁店，美国的商品。美国的汽车可以长驱直入加拿大，加拿大的车子也可以开进美国。

我注意到两个细节：

一是美元在加拿大可以通用，我用美元在加拿大可以直接购物。我在欧洲、在俄罗斯，都必须把美元在银行换成所在国货币，才能购物。

二是在加拿大可以买到“美加通用电话卡”，用这种电话卡，既可以在美国打IP电话，也可以在加拿大打IP电话。

这两个细节也生动表明，加拿大与美国的“接轨”，已经到了何等细密的地步！这同时也表明，来来往往于加拿大与美国之间的人实在太多了。

加拿大也有跟美国不同的地方，那就是加拿大的里程用公里为单位，而美国则用英里为单位。这样，当你驱车从美国进入加拿大，一看高速公路上写着公里的路牌，意识到这里已经是加拿大了。在加油的时候，也有一种不同的感觉。在美国，汽油是用加仑为单位的，而加拿大则以公升为单位。至于天气预报，在美国听惯了华氏多少度，在加拿大则必须习惯于摄氏多少度。应当说，在计量单位方面，加拿大与国际接轨。在这方面，与中国一样。所以我到了加拿大，就很适应“公里、公升、摄氏”这样的计量单位。

加拿大人口稀少，欢迎移民，尤其欢迎技术人才。光是加拿大安大略省，每年就接纳十万左右的新移民，他们之中百分之九十七具有大专以上的学历。在美国，拿到绿卡之后，还要花五年时间，才能加入美国国籍，转为美国公民。在加拿大，则只要三年时间，就能加入加拿大国籍。拿到加拿大国籍之后，可以申请自由出入美国十年的有效签证。于是，就可以自由自在地来来往往于加拿大与美国之间，在过境时只需亮一下护照就行，不必盖章，也不用记录。更重要的是，凭借自由出入美国十年的有效签证，可以在美国工作，而在美国工作期间，可以再申请美国国籍。有了加拿大国籍，再申请美国国籍就比较方便了。这样，十年未满，就已经转化为美国公民了——许多人也就达到“曲线移民”的目的了。现在，加拿大来自中国的新移民是最多的，每年有三万人左右。