来源：金融时报 (2002年01月18日)
 
　　说到姜太公，人们并不陌生，他是《封神演义》中的主角之一，但关于他在中国货币史上的贡献，则较少有人知晓。

　　作为历史人物的姜太公，虽然没有小说中写得那样离奇，却也确实是位有杰出表现的大人物。姜太公本名牙，一名尚，“太公”是后来得到的尊称。他是东海（大约在今山东境内）人。据说他的先人辅佐大禹治水有功，被封于吕（地名，位置不详），古人习惯以封地为姓，所以，姜太公又姓吕。周文王见到他，说：“我先父（太公）希望见到您已很久了。”于是，他又得到“太公望”这样一个称号。所以，姜太公有姜尚、姜子牙、吕尚、太公望等许多的名字和代称，有时真让人一时摸不清哪一个称呼更标准，我们这里还是用人们习惯的称呼———姜太公吧。

　　据《史记》记，在周文王被商纣王囚禁的关键时刻，是姜太公、散宜生、闳夭三人寻求到美女和珍宝献给商纣王，换取了商纣王的欢心，从而将周文王保释出狱。周文王出狱后，姜太公又辅佐周文王乘商纣王东征之机，征服了邻近的诸侯，形成了“三分天下有其二”的局面。周文王去世，武王即位，姜太公又辅助武王会合各路诸侯，征讨商纣王，攻克商朝都城后，他献计“散鹿台之钱，以钜桥之粟，以振贫民”，以巩固周的统治。周武王封姜太公于齐营丘。周成王年幼，管叔、蔡叔联合商朝残余势力叛乱，姜太公又协助成王平叛。

　　《史记》记姜太公发迹前的情况较为简略，而其他史籍记述姜太公这段历史颇具传奇色彩。关于姜太公钓鱼的事流传颇广，此不重复，另有一些情况则鲜为人知。《尉缭子》说他发迹前，“屠牛朝歌，卖食盟津，人谓之狂夫”。《战国策》说他是“老妇之逐夫，朝歌之废屠”。屈原《离骚》讲：“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举”。《天问》讲：“师望在肆（店铺）昌（周文王姬昌）何识？鼓刀扬声后（指君主）何喜？”汉桓宽《盐铁论》讲：“太公贫困，负贩于朝歌。”我们按最权威的注释综合上述记载，大致情况如下：姜太公在渭滨钓鱼之前，曾有一番坎坷的经历，他曾被老婆赶出家门，在商朝都城朝歌宰牛卖肉，肉卖得不顺利，肉臭了也卖不光，被人嘲笑为“废屠”。但这时他曾与周文王相遇和相识。他又曾在商朝大城市盟津卖饮食，但似乎也不顺利，所以被人视为半疯（“狂夫”）。尽管姜太公卖肉、卖饮食都不成功（大约他的心思不在这些方面），但看来确曾有过经营工商业的经历，这一经历对他后来管理国家、在货币发行上有所建树，可能有很大关系。《史记》记载，他在受封于齐国后，实行“通商工之业，便鱼盐之利”的政策，使齐国走上繁荣强大的道路。他的所作所为，对后世产生了巨大影响，在他之后齐国一直保持了重视工商业的传统。齐桓公和管仲以重视工商业而创立霸业。对中国影响深远的管子学派也是在齐国产生的。

　　据《汉书·食货志》记：“太公为周立九府圜法”，即是说姜太公为西周王朝拟定和颁行了关于货币的立法“九府圜法”。什么是九府，就是西周掌管钱财的九个官署：太府、玉府、内府、、外府、泉府、天府、职内、职金、职币。什么是“圜法”，就是流通法。然而，“九府圜法”的具体内容是什么呢？班固没有记，后人也说不清。目前出土的商、周货币，数量极少，只有少数几枚原始布。姜太公主政西周时铸行的是什么样的货币？眼下学术界还缺乏统一的认识。

　　尽管如此，姜太公因其创立了中国历史上第一个货币法而垂青史册，或者可以说，他由此而成为中国货币史上的第一位重要历史人物。