苏绰生长于世族官宦之家，仕于西魏时期。

大统10年(公元544年)，苏绰任大行台度支尚书，领著作兼司农卿等职。这一年．他通过总结历代治乱兴衰的经验教训，向朝廷提出6条建议，即著名的“六条诏书”。其中，第一条就 是要“先治心”，即要求官吏“清心”。而“清心”就是不贪财，“率至公之理以I临其民”。他主张君主、官吏都要做到“心如清水，形如白玉”，而他本人就是以此作为处世立身准则的。

苏绰官越当越大，地位越来越高，可他一直保持着俭朴的习风，不为自己谋置田产宅第，更不仗势搜刮钱财。他不仅严于律己，还十分注意对孩子的教育，形成了清廉的家风。他的儿子苏威，后来成为隋朝重要大臣，与其父一样，“行己清俭，以廉慎见称”。

当时西魏实权握在丞相宇文泰手中。由于苏绰位高不谋私，权大不贪利，所以深得宇文泰信任。宇文泰每或出游不在朝中时，常常预先留下一些署过自己姓名印章的空白公文纸给苏绰，以便朝中发生急需处理的事情时，苏绰能以他的名义“随事施行”。

由于“积思劳倦”，苏绰年仅49岁就走完了他的人生旅程。宇文泰十分痛惜，群臣也凄然下泪。苏绰的遗体入殓时，宇文泰 对公卿们说：“苏尚书平生谦逊，敦尚俭约。我想成全他平素的志向，又恐怕那些见识短浅的人不明白我的用心。如果厚葬盛殓，又有悖于背日与苏尚书相知之道。实在是进退两难啊!”尚书令史麻瑶上前说：“古时晏子是齐国的贤臣，他一袭狐裘用了30年，死时只有一辆车，齐侯不夺其志。苏绰操履清白，应该将其从俭薄葬，以彰其美。”宇文泰点头称善。其后，苏绰的遗体只用一辆布车载着，归葬家乡武功，宇文泰率朝中大臣徒步跟在车后，哭送灵车至郊外。当灵柩下葬之日，宇文泰又专门派人，以祭祀的最高规格——“太牢”祭奠苏绰，并亲自写了祭文。