据考证，睡虎地这批竹简入葬时间为秦始皇30年，即公元前217年，距今已2200多年。

这批竹简为何能历经2000多年而保存完好？为何现身于湖北云梦而非秦文化发祥的陕西一带？

参加过睡虎地秦简发掘的考古学专家陈振裕、左德承认为，睡虎地墓葬修建于秦统一六国不久，因此虽为秦墓，却是楚墓形制，墓里内棺外椁，墓外六面均以“青膏泥”密封。这青膏泥质地细腻黏性较强，起到了隔绝空气的作用，延缓了秦简的氧化。

另一个原因，是云梦曾为古云梦泽的一部分，地下水位很高，让睡虎地墓葬长期以来浸于水中。考古界素有“干千年、湿万年、半干半湿只半年”的说法，长期被水浸泡也有益于隔绝空气减缓老化，干燥环境对竹木器保存反而不利。近年来，考古界又多次在湖南龙山等江南地区发现秦简，在睡虎地墓葬还发现多种制造于当时咸阳的漆木器，而在陕西发现的多座秦墓中均未找到竹简和漆木器之类文物，就是因为这个原因。

秦简出土后，保存成了一大难题。它们原本长期保存在与空气隔绝的地下水中，一旦出土与空气接触，很可能会在短时间内遭受损坏。1976年3月，国家文物局将这批竹简急调北京，对其进行科学保护。据武汉大学教授陈抗生回忆，具体的处理方法是———脱水：先将竹简置于无水酒精中，使酒精逐渐置换竹简中的水分，然后将其放进乙醚，再让乙醚代替竹简中的酒精，最后让乙醚自然挥发。脱水处理后的竹简变得较软，在湖北省博物馆，它们被一一编上号，分别保存在玻璃试管里。