南通市中医院20世纪50年代，出了一件轰动全国的新闻：三位民间土医生成了中国医学科学院的特约研究员，被人们称为“三枝花”。他们都是朱良春先生一手栽培的神奇的花朵。

说起朱良春先生发现和培育三枝花的过程，不亚于一部传奇小说，而最早被发现的一枝花，就是民间蛇医季德胜[1]。

季德胜当时的确切身份，一般被人们称为“蛇花子”，也就是以耍蛇，卖蛇药为生，艰难度日，朝不保夕。

解放初期的南通城不大，城内主要交通干道是纵贯东西和横亘南北的两条大街，两街的交叉处称为十字街，这是南通最为繁华的闹市中心。解放前，十字街头有卖冰糖葫芦的，有卖糕饼臭茶干的，有卖豆腐脑儿的，有玩枪弄棍的，有打卦相命的，三教九流都有。其中有个玩蛇的，很吸引人。这是一个带点外地口音的中年男子。他经常手上缠绕着蛇，颈项盘绕着蛇，让蛇在他的胳膊间窜上窜下，钻来钻去，围观的人多了，他就当场表演，让蛇在手臂上咬一口，眼看肿起来，然后他从身上掏出自制的黑色药饼，蘸上唾液涂抹创口，毒肿会逐渐消失。这时，有的看客会掏钱买他的蛇药。

蛇花子季德胜的传奇人生

他是江苏省宿迁人，生于1898年。清光绪三十三年，也就是季德胜九岁那年，宿迁发大水遭灾，季氏全家四口（季德胜和他的父母，还有弟弟）流浪江南。流浪途中，母亲倒毙，幼弟夭亡，从此父子二人靠捉蛇治病度日。季德胜从小随父捉毒蛇，采草药，学了一套配制药饼治疗蛇伤的本领。每到一地，为招揽顾客，常常进行像上面那种蛇表演。1924年，也就是季德胜26岁那年，父亲季明扬在如东病逝。于是，季德胜开始只身浪迹江湖，后来在苏州结识了他的妻子，逃难来到南通，逐渐有了两个孩子，但是并没有家，四口人一直住在南通郊区的一个土地庙里。

由于他常年穿山越岭，捉过蝮蛇、蕲蛇、扁头蛇、金环蛇等各种毒蛇，采集过各种各样的药草，祖传秘技经过长期实践，医术更加高明。传说有位农民被毒蛇咬伤，神智昏迷，家人已准备棺木入殓，季德胜以热酒调合蛇药，撬开牙齿强行灌下，片刻便起死回生。

季德胜性格豪爽，对穷人治病可以分文不收，而对富人则毫不客气。据说有位财主被毒蛇咬伤，上门求治，他双指一竖，说：“两包洋纱!”（解放前，物价飞涨，纸币瞬息贬值，纺织业发达的南通，常用“洋纱”为交换媒介，当时一包洋纱相当于一百五十斤米）财主悭吝，愤愤然拂袖而去。不久，伤情越来越严重，财主只得躺着藤椅，被人抬着再来求医。季德胜伸出三个指头：“非三包洋纱不治!”财主保命要紧，只得照付。解放初期，季德胜仍经常在十字街进行蛇表演。朱良春先生了解到季氏的豪爽，投其所好，才逐渐取得了他的信任。

1954年联合诊所扩建为“联合中医院”，作为院长的朱良春，经常考虑的是医院的发展，他想到章次公先生曾经感慨过的《道少集》，为了更好地为人们解除病痛，就应该广纳人才，这时他注意到了经常在十字街进行蛇表演的季德胜。觉得他的一技之长，也是可以用来为人们解除痛苦的。因此，在1954年初夏的上午，麦子扬花抽穗的时节。朱良春和卫生局严毓清副局长等一行四人下乡，驱车二十多里，来到天生港附近的上新港，对季德胜进行专访。

他们只知道季德胜住在上新港，但不知道是上新港哪一家，便向沿路农民兄弟打听，农民兄弟看这四个穿着打扮像干部模样的人，感到好奇：“你们———找季花子吗?”朱良春点点头：“我们都是市卫生系统的，拜访季德胜的。”