封泥又叫做“泥封”，它不是印章，而是古代用印的遗迹──盖有古代印章的干燥坚硬的泥团──保留下来的珍贵实物。战国至魏晋时期公私文书多写于竹、木简上，以绳捆缚简牍后，将绳端置于刻有横槽的检木内，加以封泥，作为验信。由于原印是阴文，钤在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。封泥的使用自战国直至汉魏，直到晋以后纸张、绢帛逐渐代替了竹木简书信的来往，封泥的实用价值消失，才悄然地退出了历史的舞台，成为多少年来鲜为人知的神秘物品。