汉景帝时，淮南王刘安主持编著了《淮南子》一书，也称《淮南鸿烈》。参与编著的宾客中著名的有苏非、伍被、李尚等人。据《汉书·艺文志》载，此书卷帙甚多，但流传下来的仅有《内篇》二十一篇。

　　《淮南子》虽是刘安和其宾客编著，但由于刘安“为人好书”、“善为文辞”，其中必有他亲自撰述之文，该书也大体能反映他本人的思想。在综合百家方面，《淮南子》与《吕氏春秋》比较接近。不同之处在于，它更多地吸取了《老子》、《庄子》，特别是《黄老帛书》的思想资料，成为集黄老之学之大成的理论著作。侯外庐说《淮南子》想以道家“总统百家”，并且以这种“总统百家”的道家自居，这正是《淮南子》不同干《吕氏春秋》之处。它对道、天人、形神等问题提出了新的见解，还在继承春秋时的“气”说与战国中期稷下黄老之学的宋研、尹文学派的“精气”说的基础上，提倡了“元气论”的概念和系统的宇宙生成论。