原文：

    江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。是以圣人之欲上民（1）也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居（2）前而民弗害也，居上而民弗重也。天下乐推而弗厌也，非以其无争与？故天下莫能与争。

译文：

     大江大海之所以能成为百川归向的王者，因为江海总是处于低下的地方，所以能为百川归向的王者。所以圣人想要位于百姓之上，必定要政务言论贴近于百姓；圣人想要在百姓前面，必定要虚静退让，处在百姓的后面。所以（圣人）位于前面而不会侵害百姓，位于百姓上边而不会给百姓造成沉重的负担。天下百姓都乐于推举他，而不厌恶他。这不是因为他不争吗？所以天下人没有能与他争的。
     
解说：     

    老子所谓圣人欲在民上，意思是管理国家主持政治，而不是要骑在百姓头上奴役百姓，正如上一章注解中引用慎子的话：“故立天子以为天下，非立天下而为天子也。”。所以后面老子讲要以其言下之。老子在前面章节中也讲过：“故必贵，而以贱为本，必高矣，而以下为基”（第三十九章），谦虚应该是成就功业的基础。虽然人们都很推崇谦虚，但有几个人能做到老子这里所说的谦下呢？即使在日常生活中，一个小小的领导，哪怕只是个个体户老板，能放下面子向手下承认自己的错误？（即使他心里知道自己的错误）正如老子所言：“吾言甚易知也,甚易行也；而人莫之能知也，莫之能行也。”（第七十二章）

    圣人所处的位置在人民之上，他的成就将影响国家民族的命运，从这个角度来说，圣人是处在百姓前面的，然而圣人抱法处势无为而治，虚静退让，让百姓自治自为，才是长久的处于百姓前面的好办法。这样，他虽处在百姓前面、上面，但不会伤害到百姓，不会给百姓造成沉重的负担。 天下百姓归向于这样的朝廷，这样的朝廷怎么能不强大起来呢？这样的朝廷又有谁能与之争雄呢？

注释：

（1）帛书甲乙本皆为“民”，流行本为“人”，从帛书本。
       
（2）帛书本皆为“居”，流行本为“处”，从帛书本。