三千年来，《诗经》以它是中国历史上最早的诗歌总集，又以它是一部在思想感情上真正成熟的作品，而成为中国历代文人信奉的文学经典。

    《诗经》中的部分作品为《风》、《雅》、《颂》三大类。《风》也称《国风》，包括周南、召南（南至江汉流域），邶、鄘、卫、王（今洛阳地区）、郑、桧、齐、魏、唐（晋）、秦、幽、陈、曹等十五个地区和国家的诗。《雅》分《大雅》、《小雅》，《颂》分为《周颂》、《鲁颂》、《商颂》。作品产生的地区，分布在今黄河流域的陕西、山东、河南、河北和长江流域的湖北北部。

    现在《诗经》中有诗三百零五篇。据说这三百零五篇是孔子从三千余篇诗中编辑而成的。汉代司马迁在《史记·孔子世家》中说：“古者《诗》三千余篇，及至孔子，去其重，取其可施于礼仪，而成之。”即认为《诗经》系孔子删定。自有此说后，许多学者认为除现存的《诗》三百零五篇外，其余诗都是孔子删去的。但是，史记所书传所载逸诗很多，按《诗谱》所记有使代二十代国君才取一诗者，可见删诗不少；另外还有删若干章、句、字的。

    反对删诗说者则认为孔子原无删诗事，如朱彝尊说：王朝、诸侯都使用《诗》，古小学大学都学习《诗》，如果自己删除一部分，谁会听从呢？

    还有一种折中的说法，认为孔子不一定删过《诗经》，但却曾整理过诗经。近人杨向奎认为，删诗论者与反对者的论述有一个共同点，即都承认有逸诗存在。有逸事说明原诗不止三百。既然不止三百，定篇时回有删定者，虽然不一定是孔子，但孔子确曾整理过《诗经》。还有一种说法：孔子是整理过《诗经》的，他自己说：“吾自卫返鲁，然后乐正，雅、颂各得其所。”（《论语·子罕》）可见在这之前，古典诗乐，《雅》、《颂》曾经出现过混乱现象，所以才有他的整理。

    但是，有的学者认为，孔子不仅没有删过《诗》，也没有编订过《诗》。持此论者认为：孔子所谓“乐正，雅、颂各得其所”，不是正诗之篇章，即所谓“正乐非正诗“。都是从声乐的角度评论郑声，而不是郑诗。孔子反鲁正乐之时，年已六十有九，而前此言诗，皆曰三百，足见诗并不是孔子删的。

    近人张西堂认为：孔子正岳以前，也只说“诗三百”，可知孔子并不曾做了“去其重”的编订工作。因为就逸诗来看，逸诗尚不及十分之一，而且其文词又多与三百篇不类，可见逸诗并非三百篇之逸，由此可以证明并不曾做了“起取重”的工作。《史记·孔子世家》之说，词意自相矛盾，必是后人有所窜乱，一参其意义、情势，应是没有疑问的。那么，根据《史记》之说，以为删诗乃“去其重”，显然是不可信的了。他还指出：现在流传的《诗经》，本是当时乐师采集入乐的乐歌，在孔子时，它在合乐的过程中就已经编订流传，不是孔子编订的。

    《诗经》里的作品都是合乐里的唱词。十五“国风”是民歌，它是民间的小调被之管弦，并在民间流传。孔子所谓的“郑声淫”，“恶紫之夺朱，恶郑声之乱雅乐也。”正是说明这小调与雅乐上虽然说：“郑声淫，放郑声。”诗篇上却又说：“诗三百，一言以蔽之曰，思无邪。”由此可见，孔子并没有因为“郑声”不合他的口味而删诗。

    孔子是否删过“诗”？中国科学院编的《中国文学史》关于这个问题的如下说法是可取的：《诗经》以外的“逸诗”，往往是些零章断句，又多伪托，远不如《诗经》里的作品重要。这些作品积累到三百篇左右，编成一集，大约在纪元前六世纪中。周景王元年（公元前 544 年）吴季札到鲁国观乐（《左传》襄公二十九年），鲁国为季札所歌的诗，据《左传》记载，分类名目，先后次第和今天《诗经》差不多。季札观乐那年孔子才八岁。后来孔子提到这些诗的时候称之为“诗三百”。因此，可以推测在孔子出世的时候，已经有了异步篇数和编排方法和今本《诗经》大致相同的总集。