中国历史上最有影响的两个朝代是汉朝和唐朝，今天，中华民族的主体就叫做汉族，而中国的长衫就叫做唐装，外国的华人聚居地也叫唐人街。这两个朝代的强大的，不仅人民生活小康（当时的水平），而且国家屡屡对外用兵，威胁别国，并不惧怕别人叫嚷什么“汉朝威胁论”“唐朝威胁论”。
　　而清朝留给我们的印象就是一条大辫子加上一条大烟枪！
　　汉朝为什么能够强大？
　　汉高祖刘邦得天下后，中国经过多年的战争，人口大量减少，耕地也大量丢荒。国家的首要任务是发展生产，增加人口。刘邦定农业税是十五税一，就是农民向国家交纳不到７％的收成作为农业税。刘邦自己还带头节约，随便挑了四匹毛色不一的马作公务用车。其余的总理、部长、处长、科长之类的看到皇帝都只坐桑塔纳，自然就不敢用宝马、奔驰、宾利了！更不敢吃什么满汉全席、男女体盛了。
　　刘邦死后，惠帝即位，用曹参为相，萧规曹随，不否定前任，实行无为而治。所谓的无为而治，就是不乱改革。那些公务员们，你们不要乱到大街上和到乡下去执什么法，老老实实呆在办公室里喝茶看报泡网领干薪，养起来算了。他们不下去乱搞，农民们就少了很多负担！秦末大乱后，人民感到实行清静无为政治稳定比三天两头一个新改革措施好多了。
　　汉文帝是一个有名的节约皇帝，书上说他还穿粗布衣裳呢，汉文帝亲自耕田，说他做样子也好，做榜样也好，都是难得的。文帝免收了１２年的农业税，死后特别交待要薄葬。到汉景帝时，又把农业税降为三十税一，减轻了一半。史称文景之治，是中国历史上第一个太平盛世。
　　汉武帝罢黜百家，独尊儒术，改道家的无为而治为儒家的多欲政治。对外用兵，对内大搞国土整治（主要是水利）。汉朝的国力达到了顶峰，但也负出了沉重的代价，“海内虚耗，人口减半”，差点到了崩溃的边缘。汉武帝在位时，把金融业、铸铁业、煮盐业进行了国有化的改制，强化了国家的财政实力；通过“算缗、告缗”方式大力打击垄断寡头；晚年下罪已诏自我批评，工作重点重新放到农业上去。这些措施在一定程度上缓解了阶级矛盾，使社会和谐起来。
　　汉昭帝重新实行了无为而治，与民休息，汉宣帝也没有全面否定汉昭帝的无为政治，还是按既定方针办事，汉朝盛极达到了顶点。
　　汉元帝时期，土地兼并已经很厉害了，出现了很多刘文彩、李文彩、张文彩之类的大垄断寡头，当然，这些刘文彩、李文彩、张文彩并不需要亲自去小斗出大斗入，更不会去打人下水牢，还经常会出点钱去办学修路做善事。中央集权制受到了寡头们的挑战。与此经济基础相适应的是，儒家的多欲政治又取代了黄老的无为政治。宣帝曾经教训元帝，说他用儒家取代黄老是乱汉家基业，其实他是不懂得经济基础决定上层建筑的道理。
　　总的来说，汉朝强大主要是两个因素。一个是在政治上加强中央集权，一方面打击地方分离势力，一方面打击经济寡头，防止经济寡头变为政治寡头，保证中央政令的通达。另一个因素是大力促生产，实实在在地把粮食产量搞上去，而不是看什么数字上的增长率。促生产主要体现在两个方面，一是以生产为本，而不是靠消费牵引增长率，相反，几个皇帝都大力压缩消费，公务员实行低薪养廉的政策。国土整治也是以农业的命脉－－水利来开展的。二是国家实行市场干预，降低市场的自由度，压制土地兼并，保护以农民为代表的小生产者的利益而不是偏向大垄断寡头。
　　另外，对汉武帝的开边，一直存在着争议，毕竟是“海内虚耗，人口减半”。但从另一个角度来看，并不只是“耀武”这么简单。通过开边，汉文化和经济扩张到了外国，这实际上是通过军事手段来推销自己的文化，也就是推销自己的价值观。把周边国家纳入自己的势力范围，培养自己的后院，形成了一个五铢钱经济区！这个工作很重要，看一个国家强大不强大，不能够只看富不富，ＧＤＰ是多少。还要看有没有自己独立的经济区，有没有能力去保护这个经济区。否则，一切的繁荣都不过是过眼云烟，例如象宋朝、清朝，ＧＤＰ占绝对的优势，还不是狮子口中的肥羊？放到今天，就是科威特、泰国之类了。