尽管在四民体系中，人们按他们的职业分类，但他们仍然有职业选择的自由。按照儒家理论，每个人应有选择自己职业的自由，而这是古代的事实。孟子说：“矢人岂不仁于函人哉？矢人唯恐不伤人，函人唯恐伤人，巫、匠亦然，故术不可不慎也。”【1】

按这一论述，孟子指的是任何一种职业，矢人、函人、巫、匠只是作为例子，他的基本观点是：为了道德意识的培养，人们应谨慎选择自己的职业。矢人和函人不是没有人情，但他们的职业让他们希望有人死掉。班固说那些卖棺材的人希望发生瘟疫的原因，不是因为他们恨别人，想杀死他们，而是利益使然。他的观点和孟子的相同。

的确，职业一般会影响人的动机。因此，中国人仍抱有从道德立场出发选择职业的普遍观念。然而，我们的讨论不是基于道德，而是基于经济。既然孟子教导人们慎重选择自己的职业，这就说明那时存在着选择职业的自由，每个人都可以自由选择。否则，如果根本没有选择的余地，哪里还有慎重可言呢？既然有着选择职业的自由，儿子就不一定非承父业不可了。通常子承父业的原因不是因为他没有选择的自由，而是因为这样作对他来说比较轻而易举。按照《礼记·学记》上说，儿子可能不继承父业，通常只是因为他从父亲那里得到的教育，却应用于另一个行业。上面说：“良冶之子，必学为裘。良弓之子，必学为箕。”【2】因为铸工熔化各种金属，用以制造完整器物，或者修补破损之物，这一技艺与连皮成裘相似；因为弓人弯木为弓，这与制造筛子相似。因此，铸工和弓人的儿子通过父亲的耳濡目染，就会将相似的原理用于制作其它的东西。总之，儿子只是将父亲的职业作为自己教育的基础，然后专长于自己的职业。因此，儿子不一定继承父业，他们有选择的自由。

注释：

【1】《孟子·公孙丑上》意为：造箭的难道比制甲的更不仁吗？造箭的唯恐不能伤人，制甲的唯恐人受伤，巫师和木匠也是如此，因此选择谋生之术不可不谨慎。

【2】《礼记·学记第十八》，意为：世世代代以铁匠为业之家，其子弟一定会学好缀皮为裘的本领。世世代代制弓之家，其子弟一定会学好编畚箕的本领。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）