南宋名相。字节夫。相州安阳(今属河南)人。北宋名臣韩琦的曾孙。父娶宋高宗皇后之妹,韩侂胄以恩荫入仕。光宗绍熙五年(1194),他与宗室赵汝愚等人拥立宋宁宗赵扩即皇帝位。宁宗即位不久,韩侂胄就逐赵汝愚出朝廷。从此,掌握军政大权达13年之久。开禧元年(1205)为平章军国事,立班丞相之上。韩侂胄当权的后期,为立盖世功名发动了开禧北伐,曾取得一些进展。同年五月宁宗下诏伐金。但正式宣战后,南宋各路军队节节败退,韩侂胄遣使向金请和。开禧三年,史弥远等人谋杀韩侂胄,朝廷大权落入史弥远手中。韩侂胄被杀之后,朝廷没收他和他的党羽们的土地。嘉定元年(1208),史弥远按照金的要求,凿开韩侂胄的棺木,割下头颅,送给金朝,订立了屈辱的《嘉定和议》。
由于反对道学家,在《宋史.韩侂胄传》里,几乎通篇都是说他从得势伊始就权欲熏天,独断专行。早在南宋当时,著名的文人周密在《齐东野语》里提出异议,韩侂胄“身陨之后,众恶归焉;然其间是非,当未尽然。”《齐东野语》还记载着:“寿皇(宋孝宗)雄心远虑,无日不在中原。侂胄习闻其说。”也就是说韩侂胄在拥立宁宗之前的孝宗时,就已有收复失地之志。为了抗战,韩侂胄什么也不顾。在叶绍翁的《四朝闻见录.戊集》中明白的记录着他有“启韩有图之者。韩犹以一死报国为辞”的言语。近代史学家邓之诚指出,韩侂胄“不尽如宋史所诋”“不免门户道学之见”。
在韩侂胄当政的十四年,他的所作所为,几乎都是为了抗金大业。为了这个目的,他曾经大权独揽,并把道学斥为伪学。把对抗战前途怀疑阻止的人定为逆党无情打击。因此投降议和派以及被他斥责者势必恨如骨髓以图报复。但是,当韩侂胄决定北伐时。宽容的取消党禁,不外乎要的是团结一致,共抵外寇,可惜“当时误国岂一秦(秦桧)”内部刁难阋墙,加之南宋朝廷本身积弊太深,军事上轻敌冒进,以至北伐失败。
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