近四十年来，无论政治界、学术界、宗教界、思想界、人事界，皆生一绝大之变迁，视前此数千年若别有天地者然。竞争也，进化也，务为优强，勿为劣弱也，凡此诸论，下自小学校之生徒，上至各国之大政治家，莫不口习之而心营之。其影响所及也，于国与国之关系，而帝国政策出焉；于学与学之关系，而综合哲学出焉。他日二十世纪之世界将为此政策此哲学所磅礴充塞。而人类之进步，将不可思议。此之风潮，此之消息，何自起耶？日：起于一千八百五十九年（即咸丰九年）。何以故？以达尔文之《种源论》（The Origin of Species）出版于是年故。

　　达尔文名查理士·罗拔（Charles，Robert，Darwin），英国人也，生于一千八百零九年（嘉庆十四年）。与美国前大统领林肯、英国前大宰相格兰斯顿同岁生。论者称其年为人道之福星云。其祖父埃拉士玛士（Erasmus Darwin）以医学及博物学有名于时，于植物变迁之迹，颇有所考究。父名罗拔，世其医学。达尔文九岁丧母，其幼年在小学校也，才智无以逾人。校中功课，常出其妹之下，惟好搜集昆虫草木金石鱼介等以为乐。盖其博物学大家之资格，天授然也。十六岁入苏格兰之埃毡保罗大学，复更人琴布列大学，为教师亨士罗所器重，受其薰陶，慨然有立伟功于学界之志。千八百三十一年，卒业于大学。时英国政府奖励学术，将特派一探险船于海外，周航世界以资实验。达尔文得亨士罗之保荐，遂得附所派之壁克儿船以行，时年仅二十二。是岁十二月二十一日，船发济物浦，直航南亚美利加，复遍历澳大利亚洲等处，环绕地球，五年而还。此五年内实为其一生学问之基础，一切实验智识，皆得于是。归国之后，首著《壁克儿航海日记》一书以公于世，声价藉甚，不数月而诸国翻译殆遍。后陆续著《壁克儿航海之地质学》《珊瑚岛之构造及分布》等书。于是博物之名大噪，被举为国学会院名誉会员。千八百四十二年，遂去伦敦，卜居于京特省附近之一村落，屏绝尘俗，潜心涤虑，将航海五年内所搜之材料所悟之新说，整齐之锻炼之，盖其精心毅力，务求真理之极则，不敢自欺，不肯急功近名以取誉于世，殆欲积二三十年之力，成一满志踌躇之大著述，或至身后乃始布之，其眼光之伟大有如此者。

　　不图事与心违，千八百五十八年，达氏之知友和理土，忽自南美洲寄一稿于达氏，请其商于先辈硕学黎亚儿氏而刊布之。达氏一读其文，恰与己十年来所苦思力索蓄而未发之新说一一暗合。若在器量局小者流，或不免争名誉，起嫉忌，而思有以压抑之湮没之，亦未可知。乃达氏脑中，皓皓若秋月，曾无半点妖云，直携其原稿以示黎亚儿、富伽两前辈。此二人者，皆达氏之亲交，而深知其平生所研究所怀抱者也，乃共劝达氏，使急叙次其新著，一并布行。达氏乃始出其新论之大略，与和理士氏之书，同宣布之于伦敦林娜学士会，实一八五八年七月一日也。此两论一出，全国学者耳目为之耸动，或叹为精新，或斥为诞妄，评论沸腾，不知底止。达氏乃益搜其材料纬其理论，叙次成编，所谓《种源论》者，遂以一八五九年十一月出于世。

　　此书之未出也，世人皆以种为一成不变者，物物皆由上帝特别创造之，自受造以来以迄今日，未尝或变。今日之犬即太古之犬也，今日之猴即太古之猴也，今日之苔之松，即太古之苔之松也，以为秉生以来，即厘然而不可易。若夫下等动植物之次等进化，以至变成今日之高等人类，此等怪诞之说，更无有人敢著想者。可无论矣，达尔文以前，虽有一二博物学者，稍有见于物类蕃变之现象，如拉麦氏于千八百一年所著书，曾微发其端倪，而达氏之祖父埃拉士玛士所著Zoonomia一书，亦尝大倡其说。虽然，彼等虽知其变迁进化之迹，而不知其变迁进化之所以然。圾《种源论》出，积多年之实验，而以一大学理网罗贯通之，然后人物生生之理，乃显于世界。今述其要略如下：

　　达尔文以为生物变迁之原因，皆由生存竞争优胜劣败之公例而来，而胜败之机有由于自然者，有由于人为者。由于自然者，谓之自然淘汰；由于人为者，谓之人事淘汰。淘汰不已，而种乃日进焉。何谓人事淘汰？凡种物之豢饲者。植物之树艺者，因其豢之培之之境遇不同，而无量数之变种起焉。譬之家兔，常饲以某物，而其毛可以变色，常豢以某法，而其耳可以加长如是者使之变百数十种不难焉，其实则皆自同种之野兔来耳。，以是例之乃至养鸠者，（达尔文最留心查鸠之变种。当时英国养鸠之风甚盛，达氏为养鸠会会员，细心查之有数百种变法云）养金鱼者，栽菊者，栽兰者，其理莫不如是，皆本由一简单同类之种，而人工能使之变至数十数百而未有已也。

　　此等变种之生，非突如其来者，乃由极微极小之点，渐渐而迁，其始其细，其末甚巨。试观之犬，有猎犬，有斗犬，有守羊群之牧犬，有卫宅门之家犬，有牵挽车之御犬，皆各具其特别之智能性质，以适人之嗜好，而供人之指挥，非其祖种之生而即然也，人类积多年之力驯之练之，专浚发其极能之一部分，是以及此。

　　此不徒于物为然也，即人类亦有之。古希腊之斯巴达人，常用此法，以淘汰其民。凡子女之初生也，验其体格，若有尪弱残废者，辄弃之杀之，无俾传种，唯留壮健者使长子孙，以故斯巴达之人，以强武名于时，至今历史上犹可见其遗迹焉，此皆所谓人事淘汰之功也。

　　自达尔文此说昌明，各国教育事业大有影响，盖今日文明世界，虽断无用斯巴达野蛮残酷手段之理，然知人之精神与体魄，皆能因所习而有非常之变化，以故近日学校，益注意于德育、体育两途。昔唯重教授者，今则尤重训练，可以悬一至善之目的，而使一国人，使世界人共向之以进，积日渐久，而必可以致之，此亦达尔文之学说与有力焉者也。

　　所谓天然淘汰者何也，此义达尔文初不敢武断，其后苦思力索，旁征博较，然后寻出物竞天择之公理。此物与彼物，同在一地，而枯莞殊科者，必其物有特别之点，与天然界之境遇相适，则能自存焉，能传种焉。譬之沙漠，有各种色之虫滋生其间，其所以受生者本相等也，但青红紫黑等色之虫，易于辨认，故飞禽蜥蜴诸物，辄搏而啄之，日渐减之，其种遂归灭亡，所存者则与沙漠同色，而难辨认者也。至飞禽蜥蜴诸物亦然，其有青红紫黑诸色者，易于瞥见，虫类一观而知为其敌，所在避之，故常不得食以死，日渐减少，其种亦归灭亡，所存者则与沙漠同色而难瞥见者也。以此之故，凡沙漠中唯有黄色白色之虫、黄色灰色之鸟。无他！彼惟最适于其所在之境遇而已。

　　达尔文推物竞之起源，以为地上所产出之物数，比诸其所以营养之之物质，常不能相称，其超过之率，殆不可思议。若使有生而无灭，则一雌一雄所产之子孙，转瞬间可占尽全球之面积而有余。即如人类，生殖最迟者也，二十五年而增加一倍，以此比例，则一夫妇之子孙，经千年后，已屏足而立于地球矣，况乎动植物之孳生速率，远非人类所能比者乎。动物生产最迟者莫如象，自三十岁至九十岁，可以产子，计最少数，一牝牡产六子，经七百五十年，则当得象一千九百万头矣。自余百物皆可类推。以此之故，于有限之面积中，而容无限之品类，其势固不可以不竞争。竞争之结果如何，即前节所述适者生存之公例是也。

　　达尔文以为此天然淘汰之力，无有间断，无有已时，比诸人事淘汰之力，其宏大过之万万。犹天产物与人造物之比例也，且其影响，不特在同种之物而已。各物与各物之间，往往互有关系，其繁赜至不可思议。试举其例，尝有人移植英国产之一种兰花于纽西伦之原野，屡植而不能孳生，惟村落附近，则业茂焉。推原其故，盖兰花之孳殖，常藉蜜蜂互递其花粉于雄茎雌蕊之间，然后构精而传种焉，而纽西伦之地多野鼠，野鼠喜食蜜蜂，蜜蜂不生而兰自不得长，村落附近所以反是者何也，则以其有猫，有猫故无野鼠，无野鼠故有蜜蜂，有蜜蜂故有兰。夫孰知兰之生产与彼风马牛不相及之猫有若此之大关系乎？达尔文引此等证据甚多，使人知事物与事物相关联之间，其原因极繁赜，达氏之眼光可谓伟大矣！

　　万物竞争，而异类之竞争，不如同类之尤激烈，盖各自求食，而异类者，各有所适之食，彼此不甚相妨。虎之与牛也，狼之与羊也，鸟之与蛇也，其竞争不如虎之与虎狼之与狼蛇之与蛇也。大抵愈相近，则其争愈剧，人之与鱼鸟争，不如其与兽争之甚也，欧洲人与他洲之土蛮争，不如欧洲各国自争之甚也，而其争愈剧，则其所谓最适者愈出焉。