读近代维新志士、革命志士的文章或传记时，西乡隆盛的名字屡屡被提及。约一百年前，西乡隆盛的事迹已在中国大地为人所熟知、广为传颂了，但到现在，他的名字已很少为人所提及了。那么，西乡隆盛是个什么样的人呢？

　　西乡隆盛(1827—1877)是日本明治维新革命最重要的人物之一，他与木户孝允、大久保利通三人并称为“维新三杰”，是近代日本帝国主要缔造者。西乡隆盛的传奇始于1858年与月照和尚的生死经历。月照和尚由于勤王活动为幕府所不容，避难于萨摩藩，为西乡隆盛所收容，1858年兴起的“安政大狱”，萨摩藩对西乡和月照也加以追究。月照不愿连累西乡，乃伸头给西乡，表示宁死于同志之手。西乡却从容无事，与月照泛舟于锦江湾，对饮高歌，最后两人相抱，一起蹈海自尽。幸运的是西乡被救起，而月照却淹死于海中。大难未死的西乡隆盛继续为维新事业而奔波，数年后，他逐渐成为萨摩藩最具实权的人物，而萨摩藩也成为反对幕府的最强的力量。1868年，讨幕战争爆发，名义上讨幕军统领是炽仁亲王，但实际灵魂则是大总督参谋西乡隆盛，在西乡隆盛的谋划下，讨幕军用了约一年的时间，彻底击败幕府势力，建立起有资本主义性质的近代化国家。明治维新的改革，对武士阶层是重大的打击，剥夺了武士的种种特权，作为传统意义上的武士，西乡隆盛对政府的行为深为不满，终于在1877年不惜铤而走险，起兵对抗政府，同年九月，西乡隆盛的叛乱被镇压，西乡本人剖腹自尽。

　　尽管西乡隆盛以叛逆罪不光彩地收场，但日本人民并没有忘记西乡隆盛对日本明治维新所做的巨大的贡献，1897年，他的铜像巍峨耸立于上野公园，武士打扮的西乡，一手牵着狼狗，一手握腰间剑，目光沉毅，这是日本最著名的胜地之一。我国著名的思想家王韬、黄遵宪、梁启超等人都曾到上野公园瞻仰西乡隆盛的铜像。

　　在我国清末戊戌变法到民国初，西乡隆盛几乎是在中国知名度最高的日本人。西乡隆盛本人对中国、朝鲜虎视眈眈，曾抛出“征台论”、“征韩论”，公然将侵略的矛头指向中国和朝鲜，暴露其帝国主义军阀本质；但另一方面，西乡隆盛为明治维新的成功建立不朽的勋业，使日本迅速成为亚洲最发达的强国，这又让多少中国志士为之向往。

　　1898年的“百日维新”，只经历一百余天的变革便彻底失败了，作为维新派主将的谭嗣同毅然选择了以流血唤醒国人的道路，梁启超奉劝谭嗣同逃往日本，谭嗣同告诉梁启超：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。今南海之生死未可卜，程婴、杵臼、月照、西乡，吾与足下分任之。”其弦外之音，乃是自己愿作月照杀身成仁，而勉励梁启超能像西乡隆盛一样，最终完成维新事业。

　　1899年，梁启超在日本上野公园瞻拜西乡隆盛的铜像，想起谭嗣同对他的期望，不禁面对西乡隆盛像顿起感慨，写下一首诗：“东海数健者，何人似乃公？劫余小天地，淘尽几英雄。闻鼓思飞将，看云感卧龙。行行一膜拜，热泪洒秋风。”除了颂扬西乡隆盛的功业外，梁启超还很钦佩西乡隆盛人格：视富贵如浮云，视名利为粪土。梁启超索性将其称为“无欲人”：“近世之豪杰，如西乡南洲者（即西乡隆盛），殆可谓无欲人矣。其诗云：吾家遗法君知否，不为儿孙买美田。世俗之欲，殆皆净尽。”

　　不仅是谭嗣同、梁启超等维新志士对西乡隆盛有崇敬之心，革命元勋黄兴在1909年途经西乡隆盛的家乡鹿儿岛时，特地亲自前往祭扫西乡隆盛的坟墓，除了表示对其尊敬外，还写下一首寓意深远的诗：“八千子弟甘同冢，世事惟争一局棋。悔铸当年九州错，勤王师不扑王师。”以西乡隆盛晚年兵变为鉴，表示自己对革命党内部分裂力量的担忧。

　　早年追随孙中山革命的戴季陶在其《日本论》一书中，对西乡隆盛有着独到的分析：“我们试把这几十年的历史通看起来，西乡隆盛失败了，然而他的人格化成了日本民族最近五十年的绝对支配者，各种事业的进行都靠着他的人格来推进。当时随着他失败了的土肥两藩的势力，一化而为后来民权运动的中心。直到今天，他的馀荫还是支配着日本全部的既成政党。那事功上成功的长藩，一方面不能不拜倒在西乡的人格下面，一方面也不能不随着公论的推移定他的政策。”胡汉民对戴季陶这段评论相当欣赏，认为“这一段文字抵得过一百篇西乡的传记。”

　　共产党的创始人之一的陈独秀，对西乡隆盛的人格大为赞叹，并写下一诗《题西乡南洲游猎图》：

　　勤王革命皆形迹，有逆吾心罔不鸣。
　　直尺不遗身后恨，枉寻徒曲自由身。
　　驰驱甘入棘荆地，顾盼莫非羊豕群。
　　男子立身唯一剑，不知事败与功成。

　　“直尺不遗身后恨”、“驰驱甘入棘荆地”等句，直抒西乡隆盛为理想、事业而勇往无前之精神境界。“男儿立身唯一剑，不知事败与功成”，更是高蹈西乡之人格力量，事功之成败，于真正之英雄，固不屑入眼。

　　颇值得一提的是，毛泽东在少年时代便对西乡隆盛十分熟悉，1910年，毛泽东走出韶山冲，到五十里外的湘乡县读书时，曾手抄西乡隆盛的一首诗，寄回给父母亲，这首诗是：“男儿立志出乡关，学不成名死不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”其中毛泽东改了其中两个字，“男儿”改为“孩儿”，“死不还”改为“誓不还”。四十多年后，毛泽东的儿子战死在朝鲜战场，毛泽东沉痛地写下“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还”，我们从中可以看出有西乡隆盛诗中的影子。