林则徐（1785-1850），字元抚，又字少穆，晚号俟（si4）村老人，福建侯官（今福州）人，嘉庆进士。曾历任东河河道总督、江苏巡抚、湖广总督、钦差大臣、两广总督等要职。1840年鸦片战争爆发后，遭革职、充军等处分。1845年重新起用，又任署理陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职，1849年因病辞职返籍。1850年再度受命为钦差大臣，驰赴广西督理军务，在赴任途中病逝于广东潮州。
  
   林则徐的这篇奏折，上于道光十八年八月（1838年10月）．时任湖广总督。
  
   林则徐是一个坚定的禁烟派。他早就注意到鸦片流毒及鸦片贸易对国计民生的危害，在江苏巡抚任上，即认真执行清政府的禁烟法令，“随时认真访查，力拿严惩”。黄爵滋重治吸食的主张入奏时，林则徐接任湖广总督刚满14个月。1838年6月23日，林则徐收到刑部转发的来文，28日即发出复奏，积极支持黄爵滋的主张。他以病人用药作比方说：“今鸦片之贻害于内地，如病人经络之间久为外邪缠扰，常药既不足以胜病，则攻破之峻剂，亦有时不能不用也。”并提出六条具体措施。接着，他又上一密片，阐述重治吸食，全面开展禁烟运动的重要性，不过此时他对英国政府在鸦片贸易中的共谋行为尚无认识，以为“鸦片来由，实皆港脚奸夷所带，与英吉利国之修职责者殊不相涉”。
  
   与此同时、他会同湘、鄂两省主官，采取果断措施，在整个湖广地区开展了雷厉风行的禁烟运动。他的具体做法是宽猛兼施：“呈缴者姑许自新，隐匿者力加搜捕，不追既往，严儆将来。”几个月认真的查禁实践，使他认识到民风习俗是完全可以挽回的。然而，来自上层的反对意见和道光帝举棋不定，又使他深为禁烟运动的前途担忧。因而他10月初再上一片，即本篇。
  
   在这篇奏折中，林则徐尖锐地指出：“臣前议条款，请将开馆兴贩，一体加重，仍不敢宽吸食之条者，盖以衙门中吸食最多，如幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜鸦片者十之八九，皆力能包庇贩卖之人，若不从此严起，彼正欲卖烟者为之源源接济，安肯破获以断来路？是以开馆应拟绞罪，律例早有明条，而历年未闻绞过一人，办过一案，凡使例同虚设，其为包庇可知。即此时众议之难齐，亦恐未必不由乎此也。”为促使道光帝早下严禁的决心，他又申述了如下一番脍炙人口的话语：“法之轻重，以弊之轻重为衡，故曰刑罚世轻世重，盖因时制宜，非得已也。当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故杖徒已足蔽辜；迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银，兴思及此，能无股栗？夫财者亿兆养命之原，自当为亿兆惜之，果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民；无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？”
  
   11月9日，道光帝接到林则徐这份奏折，深为其中“银荒兵弱”和“藉寇资盗”等危及清朝统治的根本性问题所触动，下令林则徐晋京陛见。此前，道光帝已采取某些行动，如将吸烟职官、王公等革职、革爵；谕令大学士、军机大臣会同刑部研究各省所奏禁烟意见，将提议“弛禁”的许乃济降为六品顶带，即行休致，以示惩儆等，从而表明其禁烟决心。
  
   12月26日，林则徐到达北京。第二天起，道光帝接连在八天中召见林则徐八次，商议禁烟大计。具体内容，史无记载。但第五次召见后，林则徐即已被任命为钦差大臣，奉旨：“颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东，查办海口事件。所有该省水师，兼归节制。”翌年1月8日，林则徐离京赴粤。
  
   中国近代史开篇的伟大事件——举世瞩目的广东海口禁烟运动，就此发端。
   
 
奏折原文：　　

　　再，臣接准部咨：“钦奉上谕：‘据宝兴奏：近年银价日昂，纹银一两易制钱一串六七百文之多，由于奸商所出钱票注写外兑字样，辗转磨兑，并无现钱，请严禁各钱铺不准支吾磨兑，总以现钱交易，以防流弊等语。著步军统领衙门、顺天府、五城会议具奏，并著直省各督抚妥议章程，奏明办理。’钦此。”　
　
　　臣查钱票之流弊，在于行空票而无现钱。兼兑银之人本恐钱重难携，每以用票为便，而奸商即因以为利。遇有不取钱而开票者，彼即啖以高价，希图以纸易银，愚民小利是贪，遂甘受其欺而不悟。迨其所开之票积至盈千累百，并无实钱可支，则于暮夜关歇潜逃，兑银者持票控追，终成无着。此奸商以票骗银之积弊也。臣愚以为弊固有之，治亦不难。但须饬具五家钱铺连环保结，如有一家逋负，责令五家分赔，其小铺五家互结，复由年久之大铺及殷实之银号加结送官，无结者不准开铺，如违严究，并拘拿脱逃之铺户，照诓骗财物例计赃，从重科罪，自可以遏其流。但此弊只系欺诈病民，而于国家度支大计，殊无关碍。

　　盖钱票之通行，业已多年，并非始于今日，即从前纹银每两兑钱一串之时，各铺亦未尝无票，何以银不如是之贵？即谓近日奸商更为诡猾，专以高价骗人，亦只能每两多许制钱数文及十数文为止，岂能因用票之故，而将银之仅可兑钱一串者忽抬至一串六七百文之多？恐必无是理也。且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取盈，并非必待银价甚昂然后获利。设使此时定以限制，每两只许易钱一串，彼市侩何尝不更乐从，不过兑银之人吃亏更甚耳。若抑银价而使之贱，遂谓已无漏卮，其可信乎？查近来纹银之绌，凡钱粮盐课关税一切支解，皆已极费经营，犹藉民间钱票通行，稍可济民用之不足。若不许其用票，恐捉襟见肘之状更有立至者矣。

　　夫银之流通于天下，犹水之流行于地中，操舟者必较水之浅深，而陆行者未必过问；贸易者必探银之消息，而当官者未必尽知。譬如闸河之水，一遇天旱，重重套板，以防渗漏，犹恐不足济舟。若闭闸不严，任其外泄，而但责各船水手以挖浅，即使此段磨浅而过，尚能保前段之无阻乎？银之短绌，何以异是！臣历任所经，如苏州之南濠，湖北之汉口，皆阛阓聚集之地，叠向行商铺户暗访密查，佥谓近来各种货物销路皆疲，凡二三十年以前某货约有万金交易者，今只剩得半之数。问其一半售于何货？则一言以蔽之，曰鸦片烟而已矣。此亦如行舟者验闸河之水志，而知闸外泄水之多，不得以现在行船尚未搁浅，而姑苟安于旦夕也。　
　　
　　臣窃思人生日用饮食所需，在富侈者，固不能定其准数，若以食贫之人，当中熟之岁，大约一人有银四五分即可过一日，若一日有银一钱，则诸凡宽裕矣。吸鸦片者，每日除衣食外，至少亦需另费银一钱，是每人每年即另费银３６两，以户部历年所奏各直省民数计之，总不止于４万万人，若一百分之中仅有一分之人吸食鸦片，则一年之漏卮即不止于万万两，此可核数而见者。况目下吸食之人，又何止百分中之一分乎！鸿胪寺卿黄爵滋原奏所云岁漏银数千万两，尚系举其极少之数而言耳。内地膏脂年年如此剥丧，岂堪设想！而吸食者方且呼朋引类，以诱人上瘾为能，陷溺愈深，愈无忌惮。儆玩心而回颓俗，是不得不严其法于吸食之人也。

　　或谓重办开馆兴贩之徒，鸦片自绝，不妨于吸食者稍从末减，似亦持平之论。而臣前议条款，请将开馆兴贩一体加重，仍不敢宽吸食之条者，盖以衙门中吸食最多，如幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜鸦片者十之八九，皆力能包庇贩卖之人，若不从此严起，彼正欲卖烟者为之源源接济，安肯破获以断来路？是以开馆应拟绞罪，律例早有明条，而历年未闻绞过一人，办过一案，几使例同虚设，其为包庇可知。即此时众议之难齐，亦恐未必不由乎此也。吸食者果论死，则开馆与兴贩即加至斩决枭示亦不为过。若徒重于彼而轻于此，仍无益耳。譬之人家子弟在外游荡，靡恶不为，徒治引诱之人而不锢其子弟，彼有恃无恐，何在不敢复犯？故欲令行禁止，必以重治吸食为先。且吸食罪名如未奉旨敕议，虽现在止科徒杖，尚恐将来忽罹重刑。若既议而终不行，或略有加增，无关生死，彼吸食者皆知从此永无重法，孰有戒心？恐嗣后吃食愈多，则卖贩之利愈厚，即冒死犯法亦必有人为之。是专严开馆兴贩之议，意在持平而药不中病，依然未效之旧方已耳。谚云：“刖足之市无业屦，僧寮之旁不鬻栉。”果无吸食，更何开馆兴贩之有哉！

　　或谓罪名重则讹诈多，此论亦似，殊不思轻罪亦可讹诈，惟无罪乃无可讹诈。与其用常法而有名无实，讹诈正无了期，何如执重法而雷厉风行，吸食可以立断。吸食既断，讹诈者又安所施乎？　　
　　
　　若恐断不易断，则目前之缴具已是明征；若恐诛不胜诛，岂一年之限期犹难尽改，特视奉行者之果肯认真否耳。诚使中外一心，誓除此害，不惑于姑息，不视为具文，将见人人涤虑洗心，怀刑畏罪，先时虽有论死之法，届期并无处死之人。即使届期竟不能无处死之人，而此后所保全之人且不可胜计，以视养痈贻患，又孰得而孰失焉？夫《舜典》有怙终贼刑之令，《周书》有群饮拘杀之条，古圣王正惟不乐于用法，乃不能不严于立法。法之轻重，以弊之轻重为衡，故曰刑罚世轻世重，兼因时制宜，非得已也。当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故杖徒已足蔽辜；迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股慄！

　　夫财者，亿兆养命之原，自当为亿兆惜之。果皆散在内地，何妨损上益下，藏富于民。无如漏向外洋，岂宜藉寇资盗，不亟为计？臣才识浅陋，惟自念受恩深重，备职封圻，睹此利害切要关头，窃恐筑室道谋，一纵即不可复挽，不揣冒昧，谨再沥忱附片密陈。伏乞圣鉴。谨奏。