编者按：儒兴则国衰，从祭孔的历史沿革中我们能清楚地看到这个规律；儒家治世理念的执行总是一个时代衰亡的开始，这一点绝不是偶然的，它说明儒家思想核心是错误的，人治无论在任何时代都会带来灾难性结果。

　　祭祀大成至圣先师孔子的典礼，称为「释奠礼」。释、奠都有陈设、呈献的意思，指的是在祭典中，陈设音乐、舞蹈，并且呈献牲、酒等祭品，对孔子表示崇敬之意。根据《礼记》＜文王世子＞的记载，早在周朝的时候，学校每年都要按四季释奠于先师，来表示尊师重道之意。不过当时所谓的先师，并不是指特定的某一个人或某些人；凡是过去对教育有贡献，目前已经过世的教师，都是师生祭祀的对象。后来，由于孔子生前非常注重教育，在教育事业上的成就很高，影响即为深远，所以释奠的对象逐渐以孔子为主。到了隋朝，孔子被尊称为「先师」以后，释奠便成为祭孔典礼的专属名称了。

　 孔子生于周灵王二十一年(鲁襄公二十二年，公元前五五一)，卒于周敦王四十年(鲁哀公十六年，公元前四七九年)，享年七十三岁。孔子死后第二年(公元前四七八)，鲁哀公下令在曲阜阙里孔子的旧宅立庙，将孔子生前使用的衣、冠、车、琴、书册等保存起来，并且按岁时祭祀。这是诸侯祭孔的开始。公元前一九五年，汉高祖经过鲁国，以太牢祭祀孔子。这是帝王祭孔的开始。汉元帝(公元前四八至三三)征召孔子第十三代孙孔霸为帝师，封阙内侯，号褒成君，赐食邑八百户，以税收按时祭祀孔子。这是封孔子子孙为侯，以奉祀孔子的开始。汉光武帝建武五年(公元二九)，派遣大司空宋宏到曲阜阙里祭祀孔子。这是帝王派遣特使祭孔的开始。在此以前，所有祭孔典礼都在曲阜孔庙举行，直到汉明帝永平二年(公元五九)，于太学及郡县学祭祀周公、孔子。从此，中央政府所在地及各地方政府也都在学校中祭孔，祭孔成为全国性的重要活动。汉明帝永平十五年(公元七二)，明帝赴曲阜，祭祀孔子及七十二弟子。这是祭孔有配享的开始。