商人的王位继承制度是重母系的兄终弟及，而不是重父系的父死子承。在浓重的母系制遗风的影响下，商代宫廷妇女生活在一个宽松的社会环境中，显示了她们朝气蓬勃的活力。

    在经济上，商王之妇直接参与生产管理，她们独立经营田产，享有自己辖地上产品。其中最有名的是武丁之妻妇妌，她经常就自己田产上的农业收成问题卜问，她还拥有自己的奴隶，当奴隶逃亡时，妇妌通过占卜来预测是否能将这些逃奴抓回。由于她们自己拥财富，生前可以为自己铸鼎彝(如妇好偶方鼎、子妥鼎、子媚鼎等)，死后又随葬有子孙为自己铸造的青铜大鼎作明器(如司母戊鼎、司母辛鼎等)。商代贵族妇女相对独立的经济地位，为她们相对自由自立的社会地位奠定了物质基础。

    商王的妻女还参与政治机构的运作，在政府中担任要职。如商朝廷中设有小臣一职，据学者考证，小臣一职官位显要，相当于后世的远相。商王之女子妥便当过小臣，这位子妥很可能是传世的子妥鼎的女主人。此外，商王的妻子还承担朝中甲骨的整理及归档工作，如妇{女井}、妇妥、妇喜、扫竹、妇六等，仅武丁一朝见于记载的参加甲骨归档工作的武丁之妻达二十余人之多。殷人重鬼神，卜辞是殷王决策的依据，整理卜骨及归档，显然也是一个文化要职。

    甲骨文中记载了武丁朝中一批女将军。如武丁的女儿子妌，诸妇妇妌、妇好等。她们或者镇守边陲，或者统军操练，或者率兵出征。特别是妇好，更是战功赫赫。在伐羌战斗中，妇好率嫡系三千，加上临时征调的军旅万人，浩浩荡荡，讨伐羌人，以至商王武丁为之悬望惦念，卜问上苍：妇好是否能执获敌人。在伐巴方的战斗中，妇好的摩下有武丁朝著名的大将沚{眉戈}(zhi mei)，沚{眉戈}(能听从妇好的指挥，足证妇好在军界的威望，所以在她死后，墓中便陪葬有一把镌有“妇好”字样的青铜钺，这把青钺很可能是妇好当年驰骋沙场使用过的武器。

    殷人亲亲，看重血缘亲情，所以殷王的妻子和女儿在政府和宗族中都占有相当地位，但当时社会毕竟是以男性为主体，子妥、妇好虽占据军政要职，但都必须听命于武丁。武丁的诸妇如妇妌之流虽然拥有土地的管理权，但其所有权仍然是武丁的，所以她们还要向武丁交纳贡赋。商朝王族子孙固然单独祭招自己的先妣，但毕竟是以父系血统的历代先考为主。所有这些情况都说明，殷商妇女虽然有一个相对宽松的环境，但她们已经处在依附男性的位置上。