克里斯蒂娜·伦卡(Christina Lunka)最近到克里夫兰医院(The Cleveland Clinic)新近开张的中医部去看病，她看起来既紧张又兴奋。

    伦卡今年49岁，居住在俄亥俄州柯特兰(Kirtland)。她已经因关节疼痛、消化不良等问题看过很多医生。现在，她希望通过中医疗法来缓解病痛。

    “有消炎药吗？”伦卡问中医师加利纳·鲁夫纳(Galina Roofener)。她进行了大约一个小时的咨询。

    “当然有。”鲁夫纳回答，“这个药可以消炎止痛，还可以帮助消化。”鲁夫纳把一瓶逍遥散递给伦卡。逍遥散胶囊含有甘草、薄荷叶、白芍等八种中草药成份。不过鲁夫纳说：“不要期望立刻见效，第一个疗程大约三周，达到最佳疗效需要三个月，中药见效比较慢。”

    作为美国顶级医院之一的克里夫兰医院开始提供中药令人吃惊。中药的使用虽在中国和其他一些东方国家历史悠久，但尚未正式进入美国医药界，因为其疗效缺乏证据支持。克里夫兰医院的中医门诊于今年1月份开张，目前只有一名中医师每周四问诊。来此看病的患者必须经由医生转诊，并将受到监督，以免其他药物和中药相互干扰或产生并发症。该中医诊所隶属克里夫兰医院综合治疗中心(Center for Integrative Medicine)。后者还提供针灸、全身心疗法以及推拿按摩。

    克里夫兰医院的综合医师梅利沙·扬(Melissa Young)说：“西药确实见效显著...但我们不太想让慢性病患者服用西药，中药填补了这一缺口，两者的采用并不冲突。”

    虽然针灸疗法已经在美国市场生根发芽，但中医诊所仍屈指可数。美国西北大学(Northwestern University)旗下的奥舍综合治疗中心(Osher Center for Integrative Medicine)和芝加哥大学(University of Chicago)旗下的北岸大学医院(NorthShore University HealthSystem)都设有中医部。

    北岸大学医院综合医学项目部的医疗主任坦普尔(Leslie Mendoza Temple)说，越来越多的医生把病人转诊到她这里接受中医治疗，在她看来这是中医受认可度提高的一个信号。坦普尔说，最早到这个部门工作时，她和同事必须挨家挨户敲门，告诉居民他们没有疯，他们是合法、安全的医疗机构。坦普尔表示，将病人转诊到她这里的有神经科、肿瘤科、肠胃科、风湿科等各科的医生。

    克里夫兰医院的首席针灸师斯塔基(Jamie Starkey)说，在亚洲以外地区，鲜有对中草药作为治病药物的科学研究。斯塔基说，她不得不把相关研究文献翻译过来，以便使综合医学项目部的前医疗主任相信开设中医门诊可以有所作为。

    美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)下属的美国国家补充及替代医学中心(National Center for Complementary and Alternative Medicine, 简称NCCAM)主任布里格斯(Josephine Briggs)说，在使用随机临床试验的现代严格方法的手段方面，证据基础还很薄弱。NCCAM正在资助探求一些中草药产品根本生物机理的研究。但该机构目前没有资助任何涉及人类的疗效研究。一些研究探求的是中草药可能会对药物代谢产生怎样的影响。

    目前传统中医使用的草药达数千种，其中大部分来自植物，但也有一些来自动物和矿产品。中草药经常被混合使用，而且可以制成胶囊、药酒、药粉或药茶。如果服用剂量错误，中草药可能引发中毒。

    草药质量和潜在污染也是重要问题。在克利夫兰医院，预制的中药是通过台湾港香兰药厂股份有限公司(Kaiser Pharmaceutical Co.)旗下子公司KPC Products购买和订货的。由总部位于马萨诸塞州和加利福尼亚州的Crane Herb Co.根据客户需要制成中药混合物。

    在克利夫兰医院的中医治疗中心，新来的患者都有一个小时的医生问诊时间，其间可能包含一系列的提问（睡眠如何？体温怎样？是否耳鸣、头痛？）、检查舌苔以及传统的中医诊脉（将三根手指分别搭在两只手的手腕上检查各个器官系统所对应的不同脉搏）。患者还会被要求签署一份声明，承认“草药补充剂并非医疗诊断的替代品”。

    问诊费是100美元，而且不在医保的覆盖范围内。后续就诊费为60美元，一个月剂量的中草药平均价格约100美元。在上个月的某一天，患者在该医院求诊的问题包括慢性疼痛、焦虑、消化问题以及多发性硬化症。

    克利夫兰医院的发言人表示，鲁夫纳的从业执照不允许其宣称可以治疗疾病。比如，她不能说中草药可以治疗结肠炎，但她可以说她能止泻和止疼。这位发言人说，鲁夫纳不能治疗关节炎，但可以缓解关节疼痛。