以《政府片论》、《道德与立法原理导论》和《司法证据原理》传世的边沁，几乎是英国近代政制的精神导师。他的功利主义立法哲学，深深影响着后世法学发展的方向。有人说，今日在美国占据主流的经济分析法学，其鼻祖也应该追溯到边沁。

　　功利法学思想从哪里来

　　1748年2月15日，杰里米·边沁出生于伦敦一个律师家庭。他终生不用为稻粱谋，因为祖父和父亲留下的遗产，足够他衣食无忧地研究法律的改良。年仅3岁的时候，他就开始学习拉丁文。据说，边沁自幼身体矮小羸弱，但热爱阅读，只要能到手的书就贪婪地阅读。7岁时，他迷上费奈隆的小说《忒勒马科斯历险记》。他后来曾说:“这本小说可以说是我整个性格的基石，也是我一生事业的出发点。我认为功利原理在我心里的第一次萌芽，可以溯源于这部书。”

　　12岁时，边沁就进入了牛津大学女王学院，成为了一名大学生。三年后，他从牛津大学毕业，进入林肯律师会馆，并在曼斯菲尔德勋爵担任庭长的高等法院法庭中做见习生。曾经有好几年，曼斯菲尔德勋爵都是他“崇拜的偶像”。然而数年后，边沁又开始公开否定他，称他为“极端的托利党人”。同一年边沁回到牛津，旁听布莱克斯通的英国法律课。十余年后，他为了驳斥布莱克斯通，专门匿名撰写了著名的《政府片论》。

　　这个时候的边沁接触到了休谟。他在读完休谟的《论文集》后，对朋友说，他找到了他所要的衡量一切法律与判决的标准，那就是功利主义原则。休谟提出，人类是从别人的幸福中感到快乐的，所以，人们应以别人的快乐作为他们的行为目的。边沁把这种理论发展成功利主义原理的一句话:“所有人的最大幸福是最大的正义。”由此，他阐发了自己对于法律体系的梦想:万全法。他力图让普遍、完善的法律之眼洞察社会生活的每个角落，借助彻底的法律改革，建设真正理性的、经济的法律秩序。其中最核心的原则不是传统的礼义廉耻，而是功利。任何法律的功利，都应由其促进相关者的愉快、善与幸福的程度来衡量。随后，在他最著名的著作《道德与立法原理导论》中，边沁阐述了他主要的哲学思想，包括两个原理:一是功利原理和最大幸福原理，二是自利选择原理。前者说的是整体社会福利的努力方向，而后者则描述了个体在进行行为选择时的根本动机。这种功利主义后来经过约翰·穆勒之手，成为自由主义法律与政策的核心与基石。

　　以功利原则推进法律改革

　　时代之轮隆隆向前，来到了1789年。法国召开了留名千古的三级会议，沉湎于建立完美国家的幻想，向全世界征求改革宪法和国家的计划。

　　41岁的边沁心里马上就产生了一种希望，认为他的万全法终于能以宏伟的规模得到实现。在他看来，他的《道德与立法原理导论》对法国来说似乎特别有用处。以功利为原则，建构一个理性的国家体制，或许将帮助法国避免革命，重建有效的法制基础。法国议长和许多贵族都交相称赞，然而，万全法却仍然没有机会改变历史。不久，边沁又向国民议会提出建立模范监狱和济贫院的计划，并表示愿意亲自帮助创办和管理而不取报酬。法国方面对此相当感激，授予边沁法国公民的资格，同时表示将全力支持他的计划。可惜的是，大革命的到来使这一切成为了泡影。

　　边沁的晚年在创办刊物和著书立说中度过。1823年，他创办《威斯敏斯特评论》，编辑人员几乎都是他的门生。詹姆斯·密尔以及后来他的儿子约翰·密尔经常为此刊物撰稿。刊物成为向大众传布边沁学说的主要工具。在约翰·密尔的帮助下，那部庞然巨册——《司法证据原理》得以问世。这部著作为他带来了世界性的声望。当1825年他走进一个法庭时，所有的律师都起立致敬，法庭庭长让出了自己的座位，让他坐在法庭之上，自己则坐到左边，继续审理案件。

　　度过八十寿辰以后，边沁感到衰老日甚。然而即使是垂危时，他也没有忘记过功利原则，他对友人说:“我感到我快要死了，我们要注意的是必须减少痛苦到最小限度……要让所有的青年人都走开。他们看到这种情景是很难受的……只要你一个人看着我。这样就可以使我们的痛苦尽可能减少到最小限度。”1832年6月6日，这位功利法学的创始人在家中逝世。

　　（作者：北京大学法史学博士）