1939年，周恩来题赠巨赞法师“上马杀贼、下马学佛”8个大字。 

　　1939年春，巨赞法师在湖南衡山南岳祝融峰顶的上封寺，见到了特地来南岳给正在举办的游击干部训练班作报告的周恩来和叶剑英。周恩来看了巨赞法师的《南岳佛道救难协会告各地救亡团体同志书》后，连声称赞道：“好！你们这个举动好极了！全国数十万佛道教徒团结起来，那就‘法力无边’啦！”并当场挥毫写下“上马杀贼、下马学佛”8个大字题赠巨赞法师。

　　奔走呼吁，南岳佛道救难协会成立

　　为厌浮沉湖海梦，来傍僧舍结芦庐；岳云千絮凝檐碧，泻水一泓映座舒。楼外诸山无捷径，室中万卷间梵书；回看车马纷驰迹，袖手高吟意豁如。

　　九州沉陆滋蛇豕，绝脰刳肠亿万夫；文物忍看沦敌手，江山默祝复康衢。挥戈反日思良将，袒臂高呼待硕儒；寄语山林深密处，倾危大厦要君扶。

　　这是被誉为精研三藏、博通二乘、才高识远、文通六国的著名爱国高僧巨赞法师，发表于1940年由其在广西桂林创办的抗战期刊《狮子吼》月刊第一卷第一期上的两首诗，叙述他1937年在抗战烽火中，路过湖南宁乡寒铁生余楼时的心境。

　　1938年，巨赞法师应湖南南岳华严研究社邀请，前往该社讲学。面对日本侵略者的大举进攻，大片国土沦丧，巨赞法师在研究社讲堂上激奋地说：“佛本慈悲，但当今妖孽横行，日寇逆天行道残害生灵。佛亦要作狮子吼，降魔灭邪，以正天理！”当时，田汉、冯乃超、杜宣等人也在南岳，同巨赞法师相会于南岳上封寺。经田汉等人介绍，叶剑英在南岳会见了巨赞法师，叶剑英对爱国僧人参加抗日表示欢迎。于是，巨赞法师便在湖南筹组南岳佛教抗战协会。叶剑英建议其将抗战协会改为救难协会，并把道教徒也团结起来。

　　于是，巨赞法师积极奔走呼吁，向全国佛道界发出倡议，动员南北佛道教徒立即行动起来，走出寺观，投身战斗，为抗日作出贡献。其间，巨赞法师发表了著名的《南岳佛道救难协会告各地救亡团体同志书》，号召“所有南岳的佛道同仁，从18岁到45岁，都分别编入宣传队、救护队、慰劳队，在岳训班政治部的监督指导下，举办一个‘战时知识训练班’”，并“用英、法、俄等各国文字，散发《告各国佛道同仁书》，广泛地推动国际佛道信徒的反侵略运动”，“用日本文字编印传单小册，以爱护和平正义的佛道理论，唤醒日本人民”。

　　1939年春，巨赞法师在南岳祝融峰顶的上封寺，见到了特地来南岳给正在举办的游击干部训练班作报告的周恩来和叶剑英。周恩来看了巨赞法师的《南岳佛道救难协会告各地救亡团体同志书》后，连声称赞道：“好！你们这个举动好极了！全国数十万佛道教徒团结起来，那就‘法力无边’啦！”并当场挥毫写下“上马杀贼、下马学佛”8个大字题赠巨赞法师。

　　当巨赞法师面对题词中的“杀贼”与“学佛”沉吟时，周恩来笑着解释说：“阿罗汉的第一个汉释就是杀贼，不杀烦恼之贼，就成不了阿罗汉。我写的是杀贼不是杀人，这个‘贼’当然是指佛教中所指的不能容忍的歹徒。现在日本强贼正在大批杀戮我同胞，我们不把杀人的贼杀掉，怎么普度众生？这是善举。”

　　周恩来的题词极大地鼓舞了巨赞。在1939年5月7日南岳佛道救难协会成立大会上，巨赞法师挥毫写成一副对联：身在佛门，愿不惹人间是非；国有大难，今显出炎黄本色。

　　自此以后，巨赞法师便辗转奔走于福建、香港、广东、湖南等地，积极宣传和组织佛教徒参加抗日救国活动。　　

　　创办《狮子吼》月刊，宣传抗日救亡思想

　　1940年秋，巨赞法师从长沙转移到广西桂林。在担任广西佛教会秘书长期间，他以南岳佛道救难协会名义，与道安法师共同创办并主编佛教界进步刊物《狮子吼》月刊，继续宣传抗日救亡的爱国思想和佛教革新理论。

　　巨赞法师先后在《狮子吼》月刊上发表了《新佛教运动与抗战建国》、《新佛教运动的回顾与前瞻》、《佛家之救亡抗战论》、《致抗日将士慰劳书》和《悼念新佛教运动的战士理妙法师》等著名檄文。特别是在《佛家之救亡抗战论》一文中，巨赞法师对有关佛家对“忍辱”一词的新解释为：“至于所谓忍辱者，忍辱而不至于丧失人类之本心，又使对方因而惭愧敬仰者，可忍也。倭寇凶暴，天绝人性，勉强忍之，在我则丧失人类之本心，在彼反将利我之思而恣意为恶，不可忍也！”

　　太虚法师曾题诗赞扬《狮子吼》月刊说：“五夜阵风狮子吼，四邻鞭爆海潮音。大声沸涌新年瑞，交织人天祝瑞心。”将《狮子吼》月刊与我国佛教界早期重要刊物《海潮音》相提并论，足以说明太虚法师对《狮子吼》月刊的评价和重视了。

　　当时，很多从全国各地转移来桂林的左翼文化人士，也常常到《狮子吼》月刊编辑部聚会。巨赞法师与夏衍、田汉、欧阳予倩、聂绀努、郭沫若、柳亚子、端木蕻良、廖沫沙等时相往来，过从甚密。巨赞法师还常常应邀参加当时颇负盛名的爱国诗社漓江雅集，与许多左翼文化人士集会议事，并互有酬唱。

　　1949年9月，巨赞法师作为宗教界民主人士代表之一，出席了中国人民政治协商会议第一届会议。10月1日，巨赞法师和赵朴初一起，作为佛教界代表登上了天安门城楼，参加了中华人民共和国开国大典。1952年，巨赞法师参加筹建中国佛教协会，1953年后一直担任协会副会长，并曾兼任中国佛学院副院长。