公元766年（唐代宗大历元年）暮春，杜甫由云安（今重庆市云阳县）到夔州（今重庆市奉节县），这首诗大概是杜甫到夔州后不久所作。
 
原诗：
                  最能行⑴

    峡中丈夫绝轻死：少在公门多在水⑵。
    富豪有钱驾大舸⑶，贫穷取给行艓子⑷。
    小儿学问止论语⑸，大儿结束随商旅⑹。
    欹帆侧舵入波涛，撇漩捎濆无险阻⑺。
    朝发白帝暮江陵⑻，顷来目击信有征⑼。
    瞿塘漫天虎须怒⑽，归州长年行最能⑾。
    此乡之人气量窄，误竞南风疏北客⑿。
    若道士无英俊才，何得山有屈原宅⒀？

注释：

⑴最能，驾船的能手，刘须溪以最能为水手之称。
⑵公门，即衙门，句意是说不重读书，多习驾船，
⑶大船曰舸，音gě。
⑷艓，音dié，小船。穷人则驾小船谋生。
⑸《论语》，书名，孔丘弟子所辑，是封建社会的教科书之一。
⑹随商旅，即指驾船。小儿大儿都指驾大舸的富豪的儿子。
⑺这两句插写操舟的技巧。欹，音qī，倾斜。漩，是漩涡，濆，音pēn]，古同“喷”。《蜀谚》：“濆起如屋，漩下如井。”驾船的遇漩则撇开，遇濆则捎过。无险阻，如覆平地。
⑻《水经注》：“自三峡七百里中，两岸连山，略无缺处。有时朝发白帝（夔州），暮到江陵（宜昌），虽乘奔御凤，不以疾也。”又李白诗：“朝辞自帝彩云间，千里江陵一同还。”
⑼目击，亲眼看见。征，征验。
⑽瞿塘，峡名。虎须，滩名。
⑾《宋景文笔记》：“蜀人谓舵师为民年三老。”舵师，即艄公。行最能，谓通瞿塘、虎须很容易。“行”一作“与”。
⑿《左传》：“南风不竞。”浦起龙注：“竞南疏北者，竞为南中轻生逐利之风，而疏于北方文物冠裳之客也。解者以为恃强慢吝，谬甚。”
⒀杜甫认为气量狭窄，并非由地理环境决定，而是因为缺乏教育，故以屈原为证。秭归县北有屈原故宅。“士”一作“土”。

文意：

    夔州峡中男性大多不愿读书在官府求职，而在江上操船为业，富豪人家有钱驾大船，贫穷门户靠驾小船为生。小儿只读很少的一点书，年纪稍大就整束行装随商旅船学习锻炼。那些出色的水手斜帆侧舵穿波过浪，在波涛汹涌的大江上稳操舟船通行无阻，朝发白帝城，暮抵江陵，千里水路，一日即达，杜甫在夔州目击此事才知果有其实。瞿塘峡、虎须滩凶险无比，这些归州船夫却习于水性轻易驶过。据说此地百姓气量窄，误趋南方逐利之风，对于北方文客却显隔阂，如果这里真的没有才俊之士，那么为什么山上有伟大诗人屈原的故居呢，可见人们多为生活所迫才弃读书而走上轻死逐利之途。