原文：

   太上，下知有之。其次，亲誉之。其次，畏之。其下，侮之。信不足，有不信焉。犹呵！其贵言。成事述功（1），百姓皆谓：我自然。

  译文：

   最好的治国之道，下边的百姓只知道有朝廷的存在而已。其次的治国之道，百姓喜欢、赞美朝廷。再其次的治国之道，百姓害怕朝廷。最下等的治国之道，百姓侮辱瞧不起朝廷。朝廷没有诚信，百姓就不信任朝廷。犹豫啊！他对自己的言论小心谨慎。事业成就，当讲述自己的功劳的时候，百姓都说：这是我自己干出来的。

  解说：

    最好的治国之道，下边的百姓只知道有朝廷的存在而已。这个治国之道，当然就是无为而治。老子说：上德不德，是以有德（第三十八章）。就是说：最高的德（也就是最好的治国方法），就是不空讲道德，所以才有德。以法为教，不空谈仁义道德，法令通行而公平，赏信罚必（2）不避贵践。才能取信于民，才能给百姓自主的机会。百姓凡事自立自为，用不着投亲靠友，请客送礼。朝廷政务清闲，百事不留（请参阅第三十八章）。所以百姓只知道有朝廷的存在，但用不着千里上访，似乎自己与朝廷没有关系。

   其次的治国之道，就是第三十八章所讲的以“仁”治国。君王看似大有做为，兴利除弊，勤政爱民。臣下及百姓都赞扬他，但如同没有尺度就不能造出精细的器具一样，不以法治进行赏罚，君王就会出现失误。就算是君王雄才大略，赏罚得当，最终也会落得人亡政息的后果。

   再次的治国之道，就是第三十八章所讲的以“义”治国。君王出于私自的利益，兴事有为，横征暴敛，不顾百姓利益。百姓畏惧这个朝廷。但正如老子所说的：“民不畏死，奈何以死惧之？（第七十四章）”这样的朝廷，如果压迫的老百姓没有活路了，也就离被推翻不远了。（第七十二章：民不畏威，则大威至矣。）

   最次的治国之道，就是第三十八章所讲的以“礼”治国。表面上全是华华礼仪、昭昭仁义，大街小巷全是道德说教，同时推行的却是贵族世袭、等级礼制。强迫百姓做“礼”的表演，百姓只能在背后侮辱咒骂朝廷。百姓对这样的朝廷毫无信任，国家如同一盘散沙， 危如累卵。

   君主治理国家应当抱守天道，不以私情害法，不以私欲妄为。 唐太宗说：“我每次临朝听政，想说一句话，都要再三考虑，恐怕对百姓带来危害，所以不多说话。”（3）这是对老子“犹呵！其贵言”最好的解释。

   《韩非子·外储说左下》讲道：“由于有罪而受到诛罚，民众不会怨恨上级长官……，因为有功而受到奖赏，臣子不会感激君主的恩德……”。（4）慎子说：“君主依法治理国家，而不用凡事亲为，那么万事皆决断于法，有了以法决断，每个人都根据自己的所作所为受到相应的奖赏和处罚，而不把幻想寄托在君主的私人爱好上，因此人们心里就不会产生怨恨，全国上下就会和睦相处”。（5）这样才能在臣下和百姓当中取得诚信，树立威信。

   天下如果有法治，百姓用不着处处拉关系结党羽，能自立自为。成就事业讲述功劳之时自然就会说：“这是我自己干出来的”。用不着感谢皇恩浩荡，没必要给领导戴高帽子。

    只有全面的了解一下先秦诸子百家，才是根本理解《老子》的含义。儒、法、名、墨、兵、农、纵横、杂……，等百家之学的哲学基础无不由道家而出。其中关系最为密切的当属法家。纵观世界历史横览东西文明，法治都是人类社会发展的必然趋势。在两千五百年前，伟大的华夏族先贤，用他们的智慧和经验，总结出了天道运行之理，并且实践了以法治国统一东亚大陆的壮举，把东方文明的基因永远写入中华人的血液。虽然我们经历了暗暗黑夜，但昨天的记忆，还在我们的心中，往圣的智慧，将是我们民族实现伟大复兴的动力。

  注释：

（1）楚简本为“成事述功”，帛书甲乙本皆为“成功遂事”，流行本为“功成事遂”此从楚简本。

（2）《六韬·文韬·赏罚第十一》载：“文王问太公曰：赏所以存劝，罚所以示惩。吾欲赏一以劝百，罚一以惩众，为之奈何？太公曰：凡用赏者贵信，用罚者贵必。赏信罚必于耳目之所闻见，则所不闻见者，莫不阴化矣。”

（3）《资治通鉴·唐纪》：上曰：“朕每临朝，欲发一言，未尝不三思。恐为民害，是以不多言”。

（4）《韩非子·外储说左下》：“以罪受诛，人不怨上，跀危坐子皋。以功受赏，臣不德君，翟璜操右契而乘轩”。

（5）《慎子·君人》：“大君任法而弗躬。则事断於法矣。法之所加。各以其分。蒙其赏罚而无望於君也。是以怨不生而上下和矣”。